Le noyau au service de la médecine

Le noyau au service de la médecine

Le noyau de l'atome, qu'il soit radioactif ou non, est un outil majeur en médecine, tant dans les techniques d'imagerie, anatomiques ou fonctionnelles, que dans certains traitements thérapeutiques. Parmi les techniques basées sur la radioactivité, on peut notamment citer la curiethérapie, la scintigraphie et le PETscan. D'autres techniques s'appuient sur les propriétés de noyaux non radioactifs comme l'IRM (proton ou noyau d'hydrogène) ou l'hadronthérapie (proton ou carbone). Cette dernière technique de radiothérapie permet de traiter des cancers particulièrement résistants ou localisés dans des zones particulièrement sensibles telles que l'oeil ou les sinus. Elle permet aussi de mieux cibler la tumeur, limitant les dommages aux tissus sains...et, soyons "cocoricos", elle est un des fleurons de la Wallonie. La firme IBA, l'une des firmes les plus importantes dans le développement des accélérateurs des noyaux pour cette thérapie et des softwares associés, se trouve en effet à Louvain-la-Neuve.