Le vallon « Schmerling » et ses alentours Un site géo-archéologique exceptionnel

Si le site des Awirs est célèbre pour les cavités explorées par le docteur Schmerling et sa découverte du premier Néandertalien, il présente d’autres aspects remarquables liés à la fois de la géologie locale et de son exploitation par l’homme et aux processus d’altération qui s’y sont déroulés au cours des millions d’années. Une nouvelle prospection essentiellement géomorphologique et karstologique de la zone a permis d’identifier de nouvelles cavités. Elle en précise les modes de formation qui, pour certaines, sont liés à l’altération de schistes et à la libération d’acide sulfurique qui l’accompagne. Les anciennes exploitations d’alun et l’exploitation d’une carrière ont laissé de nombreuses traces d’une archéologie industrielle aujourd’hui partiellement disparue. Le dégagement des terrains de surface par ces activités permet une observation privilégiée des phénomènes souterrains. Une réflexion globale sur ce site unique précise les avantages qui ont conduit l’homme à l’utiliser de façon préférentielle durant des siècles.