A propos de l'indice de masse corporelle

Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, un indicateur de poids "idéal" pour une bonne santé est fourni par l'indice de Quételet, encore appelé indice de masse corporelle. Celui-ci est défini par le quotient du poids par le carré de la taille. Dans cette note, nous montrons la façon dont le statisticien belge a introduit implicitement cet indice dans un mémoire qu'il a écrit en 1832. Puis, nous rapportons comment ce concept a évolué après Quetelet, en donnant quelques exemples récents de son exploitation en médecine. Enfin, nous concluons par des réflexions de nature pédagogique sur le sujet.