Contribution à l’étude de la morphologie et du développement de l’encéphale, en particulier du cervelet, chez le mouton

De nombreuses maladies virales émergentes chez le mouton génèrent des anomalies congénitales au niveau du système nerveux central (SNC), or, peu d'informations sont disponibles dans la littérature sur l’anatomie et le développement du cerveau du mouton, en particulier en ce qui concerne le cervelet. Par ailleurs, il s’avère que le mouton pourrait représenter un bon modèle expérimental animal pour l’étude de certaines pathologies survenant pendant le développement embryonnaire de l’encéphale.
Au cours de cette thèse, nous avons présenté les résultats d’une série de dissections de l’encéphale du mouton afin de confronter nos résultats aux descriptions d’anatomie classique et de comparer ces résultats avec le bovin qui est souvent considéré comme animal de référence quand on parle de « ruminants ».
Ensuite, nous nous sommes intéressés au développement de deux types de cellules au sein du cervelet, qui sont très peu connues chez le mouton. Ce travail a été réalisé en deux phases. La première a consisté à étudier le développement des cellules de Purkinje dans des coupes de cervelet de fœtus à différents âges de gestation et colorées à l'hématoxyline-éosine, violet de crésyl ou Klüver-Barrera. Au cours de cette étude, nous avons observé les cellules de Purkinje dès le 100ème jour de gestation. Des degrés variables de développement des cellules de Purkinje ont été observés dans différentes zones du cervelet. Nos résultats suggèrent que le développement des cellules de Purkinje débute dans les régions caudales du cervelet et dans le vermis avant de concerner les hémisphères cérébelleux. L'alignement des cellules de Purkinje était très régulier dans les régions caudales du cervelet. Une absence partielle des cellules de Purkinje dans les régions rostrales du cervelet a été observée chez les fœtus et l'adulte. Dans la première semaine après la naissance, certaines cellules de Purkinje ectopiques ont été observées dans la substance blanche du cervelet.
Au cours de la seconde partie de notre thèse. Nous avons étudié le développement des astrocytes qui constituent la plus grande population de cellules gliales dans le cerveau et jouent des rôles très importants dans le développement du système nerveux central. Cette étude a été réalisée au moyen d’une technique immunohistochimique. L'utilisation du marqueur de la GFAP (protéine acide glio-fibrillaire) a montré plusieurs variations dans le degré de développement des astrocytes dans les différentes zones du cervelet du mouton pendant la vie fœtale. Au cours du 60ème jour de gestation, les astrocytes se trouvent au niveau du toit du quatrième ventricule. Pendant leur développement, les cellules radiales se transforment en astrocytes (cellules de Bergman) à partir du 100ème jour de gestation. Nos observations suggèrent que le développement des astrocytes débute au niveau de la substance blanche des zones ventrales des parties caudales du cervelet. Ceux-ci se distribuent ensuite dans les régions les plus rostrales du cervelet. Ce développement commence dans le vermis avant d’atteindre les hémisphères cérébelleux. Certaines similitudes ont été confirmées pour de nombreux aspects développementaux entre l’homme et le mouton dans le cadre de l’utilisation du mouton en tant que modèle animal.
Les résultats obtenus durant cette thèse ont permis de mieux comprendre le développement normal des cellules de Purkinje et des astrocytes. Ils permettent de compléter les connaissances déjà acquises sur le développement du cervelet et d’établir des bases importantes pour de futures études portant sur les fonctions et la physiologie des astrocytes et des cellules de Purkinje ainsi que les modifications pouvant survenir lors de pathologie tant chez l’homme que chez le mouton.