Mise au point de l’indice composition dans le cadre de l’indicateur phytoplancton. Traitement des données pigmentaires des eaux côtières corses pour le développement d’un indice de composition phytoplanctonique.

Sur base de la sensibilité du phytoplancton aux apports anthropiques de sels nutritifs, la DCE a retenu un indicateur « Phytoplancton » pour contribuer à caractériser l’état écologique des masses d’eau. Il est composé de trois indices : la biomasse, l’abondance et la composition. La biomasse et l’abondance sont caractérisées par des métriques (P90 de la chlorophylle pour la biomasse, pourcentage de blooms toutes espèces pour l’abondance) qui sont déjà validées ou en cours de l’être au niveau européen. Cette étude cible la composition du phytoplancton et utilise la signature pigmentaire des communautés comme traceurs des différents groupes. Le but du travail est de développer un nouvel indice de composition taxonomique applicable aux eaux côtières méditerranéennes.

Les données pigmentaires des suivis haute fréquence de la Baie de Calvi, masse d’eau de référence corse pour la DCE, sont utilisées pour construire un nouvel indice de composition floristique (IC Medit). L’indice IC Medit est adapté aux spécificités des eaux côtières méditerranéennes et aux besoins de la DCE. Il 1) caractérise l’évolution naturelle de la distribution saisonnière de 2 grands ensembles phytoplanctonique - clés (les diatomées, les dinoflagellés et les cryptophycées d’une part et les cyanobactéries d’autre part) en réponse aux modifications des contraintes environnementales; 2) incorpore la variabilité interannuelle des communautés; 3) reflète l’évolution de la qualité des masses d’eau; 4) permet d’émettre des hypothèses sur le type de pressions qui modifient la composition phytoplanctonique (e.g. apports de nitrates et de silicates par une rivière, enrichissement en ammonium lié à la dégradation de matière organique, …).

Deux variantes de l’indice IC Medit sont proposées. L’indice le plus simple (IC4 Medit) se base sur la mesure de 4 pigments dont les concentrations sont exprimées en ng l-1. L’indice le plus complexe (IChemtax Medit) est construit selon la même logique que l’indice IC4 Medit, mais les concentrations en pigments traceurs sont transformées en biomasses chlorophylliennes associées aux différents groupes. Cette transformation implique l’analyse HPLC de 17 pigments et leur traitement par CHEMTAX, un logiciel statistique basé sur une analyse numérique multi-matricielle.

Les premiers tests réalisés dans des masses d’eau corses caractérisées par des situations écologiques contrastées montrent que l’indice IC Medit répond bien aux pressions. Celles-ci restent cependant faibles ou limitées dans le temps et l’indice IC Medit doit maintenant être validé dans des masses d’eau méditerranéennes présentant un gradient croissant d’eutrophisation. La facilité des prélèvements (filtration de 1 litre d’eau par échantillon) et la rapidité des mesures (45 minutes pour une analyse pigmentaire complète) permettent d'envisager de traiter de façon rapide de grandes séries d'échantillons et de réaliser des suivis à grande échelle ou, à l'opposé, des études fines des variations spatiales et temporelles de la composition du phytoplancton.

L’application de l’indice à toutes les façades françaises pourrait être envisagé, à condition de l’adapter aux spécificités régionales.