La théorie optique du chapitre VI de la Prakaranapañcikâ de Shâlikanâtha

Extrait du ch.6 de la Prakaraņapañcikā, somme philosophique selon la Mīmāṃsā rédigée entre 800 et 950 de n.è. par Śalikanātha (Ś), disciple de Prabhākara. Ś fait précéder sa propre définition de la perception visuelle de définitions proposées par des penseurs d’autres courants philosophiques : bouddhisme, nyāya-vaiśeṣika, mīmāṃsā d’obédience kumārilienne.
La portion traduite et commentée s’étend de la p.129, li.2 (dans l’édition de A Subrahmanya Sastri ,Bénarès, 1961) à la p.131, li.9.du ch. consacré aux moyens de connaissance droite (pramāņa’s) et au plus important d’entre eux, la perception. Ś y énumère les divers contacts possibles selon l’école rivale du Nyāya-vaiśeṣika avant de définir celui qui s’établit entre l’œil et le monde extérieur. Voici quelques-unes des questionss soulevées :
-l’organe visuel illumine l’objet et en saisit la forme-couleur grâce à des rayons qui partent à la rencontre de cet objet, et ce même si l’objet est plus grand qu’eux.
-comment envisager l’intervalle entre le siège corporel de la vue et l’objet appréhendé ? Mais y-at-il réellement un intervalle puisque les rayons visuels contactent cet objet.
-comment évaluer la distance œil-objet ? Cela va-t-il de soi que l’œil va du plus proche au plus éloigné ? Si l’œil suit le chemin inverse, est-ce que le déplacement vers l’objet existe-t-il ?
Des réponses sont apportées
-l’évaluation de la distance se fait par rapport au corps.
-on propose que le rayon visuel se fonde dans la lumière ambiante omniprésente. Mais alors ne devrait-on pas voir tout en même temps ? Faute de solution, on en appelle à l’adṛṣṭa, au « (facteur) invisible » qui n’est qu’une façon de déguiser son ignorance.
-si le rayon visuel reçoit le soutien de la lumière ambiante, comment expliquer qu’un écran empêche la vision ? cet écran prouvant a contrario que le rayon se déplace vers l’objet.
-la vision provient-elle de la toute-puissance de l’esprit ? ne vaut-il pas mieux se passer de celle-ci et expliquer l’étendue et l’intensité de la vision grâce aux seules limites de l’organe oculaire ?
-faisons enfin une place aux objets inaccessibles à l’œil , les atomes, le temps, l’espace, l’esprit.