La préservation du bois

En Belgique, la préservation du bois est un domaine très organisé, suivi et contrôlé, dans lequel il n’y a pas de place pour l’amateurisme, et son importance est à la hauteur des enjeux. Alternative écologiquement intéressante qui rencontre les attentes des citoyens, le bois convient dans un très grand nombre de situations. Compte tenu de la durabilité naturelle des divers essences potentiellement utilisables, sa mise en œuvre nécessite néanmoins des précautions afin d’assurer une certaine longévité des édifices et la sécurité des personnes.
Lorsque la durabilité naturelle d’une essence est insuffisante pour une classe d’emploi, le concepteur d’un ouvrage a la possibilité de choisir une autre essence dont la durabilité naturelle supérieure permettra de faire face aux risques d’altérations biologiques rencontrés dans cette classe. Il peut aussi décider d’appliquer un traitement de préservation approprié pour conférer au bois une durabilité suffisante.
Préserver le bois signifie qu'il faut définitivement le rendre insensible aux attaques biologiques dans l'ensemble du volume où elles peuvent se développer (zone vulnérable). Sachant que ce volume vulnérable s'accroît parallèlement à l'intensité du risque, il faut encore pouvoir y incorporer, à la profondeur requise, (exigences de pénétration) un produit adapté et efficace, en quantité suffisante (exigences de rétention) compte tenu de l’imprégnabilité de l’essence.
En fonction de la classe d’emploi dans laquelle le bois sera mis en œuvre, les normes définissent les exigences minimales que doivent rencontrer les produits de préservation vis-à-vis des agents de dégradation biologique.
Le choix d’une essence, d’un produit et d’un procédé de traitement adapté à la classe d’emploi, compte tenu des exigences de pénétration et de rétention, assure l’efficacité dans le temps du traitement de préservation.
Ces dernières années, une alternative intéressante a vu le jour pour permettre à des essences non ou moins durables d’être mises en œuvre dans des emplois pour lesquels elles ne font pas preuve d’une durabilité suffisante. Elle consiste à appliquer un traitement physique ou chimique (sans recourir aux biocides) en vue d’en modifier certaines substances constitutives qui la rend inappétante pour les agents biologiques de dégradation : on parle alors, non pas de préservation, mais bien de modification du bois. Cet aspect du traitement du bois ne sera pas développé dans ce document.
Les traitements de préservation visent prioritairement une protection préventive du bois à laquelle on peut adjoindre également les traitements curatifs destinés à combattre les attaques biologiques installées. Pour ces dernières, les solutions de traitements sont plus concentrées en biocides. Ces deux types de traitement ne doivent en aucun cas être confondus avec les traitements de finition qui visent à assurer une protection physique et esthétique de la surface du bois sans apport significatif de biocides.
Les informations reprises dans ce document visent à donner un aperçu global du domaine de la préservation du bois en Europe et plus spécifiquement en Belgique. Elles éclairent sur la philosophie et la stratégie générale suivies dans cette activité industrielle. Néanmoins les données, les progrès, les découvertes évoluent sans cesse et de ce fait, la réglementation doit s’adapter en permanence. Aussi, il est recommandé de toujours se référer aux documents officiels actualisés pour éviter tout malentendu.