La tablette de Mendeleïev

De l’Age de la Pierre à l’Age du Lithium, nous n’avons eu de cesse de perfectionner nos technologies. Progressant dans la découverte et la compréhension de notre environnement, nous nous sommes mis à exploiter toutes les ressources naturelles disponibles. Aujourd’hui, il n’y a pratiquement aucun élément du tableau de Mendeleïev qui ne trouve son champ d’application spécifique : du lithium dans les batteries à l’indium dans les écrans en passant par le tantale dans les capacités.
Baignant quotidiennement dans un tel univers d’abondance, nous en oublions d’où proviennent ces ressources et nous ignorons souvent que des dizaines de mines ont dû être ouvertes pour assouvir notre besoin de consommation. Depuis que la Chine en 2009 a menacé de ne plus exporter ses fameuses terres rares, l’Europe s’inquiète au plus haut point de la dépendance de son industrie vis-à-vis de matières premières devenues critiques. Pour l’Europe, cela signifie concrètement qu’il est temps de relancer la prospection du sous-sol et de développer une culture du recyclage intelligente et écologique. Au travers de quelques exemples choisis, cet exposé présentera l’évolution des technologies et la nature des matières premières utilisées.
Par la nature des exemples et l’accent mis sur le recyclage, cette conférence vient en complément de celle consacrée à « Ressources dans le Rouge pour les Energies Vertes ? » qui est disponible en PodCast sur le site http://www.reflexions.ulg.ac.be