Le samedi 15 août 778

La question dite de Roncevaux, celle du guet-apens qui se déroula le samedi 15 août 778, les événements qui y sont liés ont largement été débattus, commentés, expliqués, ont fait l'objet de polémiques et restent toujours d'actualité.
Des historiens, des hommes de lettres, des érudits et même des « amateur-passionnés » se penchent fréquemment sur le sujet. Roncevaux et les événements qui en résultèrent interpellent encore. Probablement parce que l'une des légendes épiques les plus célèbres, la Chanson de Roland, découle de ce que nous pourrions appeler un « simple fait-divers militaire », une embuscade d'arrière-garde, à laquelle se greffa un long processus de transmissions et de traditions, tant orales que écrites. Il s'agit très certainement de la plus ancienne chanson de geste qui nous eut été transmise.
Les quelques pages qui vont suivre aborderont les événements historiques qui sont à l'origine de la légende que nous connaissons. Ce que nous tentons de faire ici, se rapproche de ce que nous pourrions nommer un état de la question et du savoir scientifique acquis jusqu'à aujourd'hui sur les événements d'Espagne de 778.
Nous allons écarter volontairement la Chanson de Roland et les différentes thèses de transmissions et de l'élaboration de la geste afin de nous concentrer davantage sur les faits historiques qui en sont à l'origine.
De surcroît, nous replacerons la bataille de Roncevaux dans le contexte qui est le sien : celui de la campagne d'Espagne, depuis les causes proches jusqu'aux événements mêmes de l'embuscade.
Après quoi, nous aborderons les conséquences directes de l'expédition espagnole de 778 et de la mésaventure de Roncevaux comme la création du royaume d'Aquitaine en 781 pour le fils de Charlemagne, Louis le Pieux, qui n'a alors que trois ans, ou encore la constitution d'une marche d'Espagne après la prise de Barcelone en 814.