Les aurores boréales sur les planètes géantes. La « crise énergétique des planètes géantes »

Les planètes géantes comme Jupiter et Saturne ont en commun une masse importante, l’absence de surface, une atmosphère dominée par l’hydrogène moléculaire et l’hélium ainsi qu'une grande variété d’hydrocarbures. Leur rotation rapide est à l'origine d'un champ magnétique particulièrement intense qui permet de transférer de grandes quantités d'énergie de la planète vers les particules ionisées qui les entourent. Cet échange s'effectue via des courants électriques extrêmement intenses qui, en interagissant avec l'atmosphère, provoquent des émissions aurorales.

Nous décrirons des processus de précipitation d’électrons énergétiques dans l'atmosphère de Jupiter et nous nous intéresserons aux spectaculaires aurores polaires qui leur sont associées. Ces dernières seront illustrées par des images et animations obtenues dans l’ultraviolet à l’aide du Télescope Spatial Hubble. Nous montrerons comment les précipitations aurorales contrôlent dans une large mesure la température de la haute atmosphère de ces planètes et permettent de résoudre la « crise énergétique » des planètes géantes.