Association et production de services

Cet article vise à comprendre dans quelles situations les associations disposent d'un avantage institutionnel sur les autres types de producteurs (privés et publics) et à identifier sur quelles caractéristiques propres aux associations se basent leurs avantages. Une première section décrit certains échecs du marché, c'est-à-dire certaines circonstances dans lesquelles les entreprises for-profit ne semblent pas être les mieux placées pour assurer la production des biens ou services. Une deuxième section présente l'action publique pour pallier ces limites et identifie ses faiblesses. Après ces deux détours nécessaires, nous relevons, dans une troisième section, en quoi, selon le courant nord-américain des théories NPOs, les associations présentent des atouts particuliers pour dépasser les limites du marché et de l'Etat. On y relève également les désavantages inhérents à leur action. Enfin, une dernière section synthétise les différents arguments présentés en expliquant pourquoi, dans le contexte belge, les associations constituent un secteur productif important, présent dans de nombreuses branches d'activité, le plus souvent aux côtés de prestataires publics ou for-profit.