El “mercader de las misiones”. El procurador jesuita de las misiones del Paraguay, entre acciones religiosas y comerciales (siglos XVII-XVIII)

El éxito de las misiones jesuíticas guaraníes se explica en la historiografía por su aislamiento geográfico e institucional. Se diferenciaban de otras áreas de conversión por la excepcional densidad de sus reducciones, su rico desarrollo cultural y la colosal producción agrícola generada en la vasta zona que hoy limita con Paraguay, Argentina y Brasil. Habitualmente ocultado por los jesuitas, y abundantemente denunciado por los opositores a la Compañía de Jesús en el siglo XVIII, el comercio de estos recursos era prerrogativa del procurador, cuyas acciones pueden observarse desde una perspectiva variable. En Paraguay, el procurador debía actuar como nexo entre el área de producción, las misiones, y el área de venta de los productos en las ciudades coloniales. Además, una vez elegido por la congregación provincial, debía realizar el viaje transatlántico de Paraguay a Europa y viceversa, para representar los intereses de la provincia paraguaya. Transportando grandes cantidades de productos paraguayos a la ida y de objetos europeos al regresar, el procurador desempeñó sin duda un papel destacado en el contexto de la “primera globalización”. A través de las personas que encontraba o evitaba, el procurador tejía una red que conectaba las zonas de misión, las ciudades del Río de la Plata y la Europa católica.
Aunque ausente en las Constituciones, el documento legislativo en el que se basaba el
funcionamiento de la Orden y el papel del procurador como agente de comercio fue ampliamente utilizado por la Compañía de Jesús para cumplir sus objetivos mercantiles. Así, en esta ponencia estudiaré la construcción y evolución de la función de procurador como agente comercial, desde el rol legalmente definido hasta su adaptación a las necesidades del contexto local paraguayo. Mediante el análisis de fuentes internas de la orden jesuítica y del Imperio español (particularmente la Casa de Contratación), intentaré mostrar cómo el procurador, agente de la Corona y de la Iglesia, se apoyó en las estructuras del Imperio para aumentar el poder económico y político de la Orden iñiguista.