"Estos padres andan conquistando". Apoyo de gobernadores y obispos a las misiones del Paraguay (1640-1730)

Consideradas “una de las experiencias más extraordinarias en la historia de la evangelización ” las misiones jesuitas del Paraguay suelen explicarse por su marcado aislamiento, tanto geográfico como institucional. No obstante, los jesuitas buscaron conectar este territorio con la Europa católica mediante la elección de un procurador provincial, enviado como portavoz ante las autoridades imperiales en España y eclesiásticas en Roma. Estas circulaciones transatlánticas tenían como fin defender los intereses de la provincia, en particular tratando de obtener el envío de nuevos misioneros desde los colegios europeos. Para ello, el procurador contaba con curiosas “cartas de recomendación” de obispos y gobernadores locales, que exaltaban la abnegación jesuita y destacaban las dificultades del terreno, entre cooperación necesaria y respaldo sincero a la labor apostólica.
Mediante el estudio de una cuarentena de estas cartas, escritas entre 1644 y 1730, mostraré, con ayuda de estadísticas, las regularidades y variaciones del corpus, sin descuidar el análisis cualitativo de dichas cartas, el cual pondrá en evidencia los argumentos movilizados por estas autoridades paraguayas. Este estudio ofrecerá así una nueva mirada sobre las redes religiosas y laicas establecidas con el fin de promover la misión desde América hacia Europa, subrayando de esa manera los vínculos entre la Iglesia y el Imperio.