(Re)lectura de Wasabi (1994), de Alan Pauls, en tiempos de postpandemia

En el discurso médico, como en algunas de nuestras prácticas sociales, la enfermedad se asocia a menudo con la deficiencia y el sufrimiento. La literatura tiene sin embargo el poder de cuestionar, e incluso de invertir, estas connotaciones negativas establecidas por otras instituciones. Esto es precisamente lo que hace Alan Pauls en Wasabi, una novela cuyo narrador-protagonista, alter ego autoficticio del autor, goza en apariencia de mala salud. Además de frecuentes narcolepsias, padece una metamorfosis sobrenatural a la que se refiere usando sistemáticamente el léxico de la enfermedad. Ahora bien, la visión que Wasabi ofrece de la enfermedad no es de ningún modo pesimista; esta se presenta, no como una degradación, sino más bien como una experiencia de vida positiva a través de la cual el narrador y personaje central alcanza un estado de conciencia superior. Esta novela ofrece una lección tan modesta como alentadora en tiempos de (post)pandemia: no hay a priori ninguna razón para limitar la enfermedad a una disminución corporal, una amenaza o un fracaso, ni tampoco debería ser evaluada exclusivamente en términos estadísticos. También puede ser la ocasión de re-examinar bajo una nueva luz las cuestiones más fundamentales de la vida, como sugiere la extraña e innominada enfermedad del personaje de Pauls, la cual no se parece a ninguna otra enfermedad conocida y por esta misma razón representa a la vez todas las enfermedades, incluidas posiblemente —tal es la hipótesis que defenderé en esta ponencia— las causadas recientemente por el virus SARS Cov-2.