Les paradoxes de l’empathie dans le travail clinique avec les délinquants sexuels

L’objectif de ce symposium est de proposer une réflexion nuancée sur la notion d’empathie dans le contexte de la délinquance sexuelle. Nous développerons plusieurs thématiques qui prendront au sérieux et critiqueront (au sens noble du terme) ce concept, tellement à la mode dans nos disciplines cliniques, qu’on oublie souvent de le définir de façon complexe.
Nous commencerons par proposer une distinction de deux formes d’empathie : la première est intuitive, inconsciente et involontaire et l’un des ingrédients de base des échanges sociaux (aux côtés d’autres modalités d’interactions comme l’identification, l’agressivité, etc.) ; la seconde est volontaire, réfléchie, auto-provoquée et correspond à la stratégie du clinicien pour entrer en contact avec son interlocuteur, le comprendre et tenter de rencontrer un processus thérapeutique. Nous verrons que cette mise en évidence d’une empathie explicite chez le clinicien n’est pas sans rencontrer un important paradoxe relationnel, similaire à celui objectivé par Watzlawick lorsque l’on recommande à quelqu’un d’être naturel ou spontané.
Par ailleurs, nous évoquerons la différence qu’il y a à faire entre l’empathie (siège de la reconnaissance d’autrui) et la sympathie (étape de l’affection que l’on témoigne à l’autre) et nous verrons que ce distinguo permet de repenser à nouveaux frais des vécus cliniques comme la psychopathie ou la personnalité perverse.
Une réflexion sur le politiquement correct de l’empathie sera également menée. Nous suggérerons que, sur le plan clinique, l’empathie désigne souvent et à tort des attitudes qui relèvent davantage de l’identification que de la reconnaissance bienveillante de l’altérité. Dans ce cas, l’intervenant se donne bonne conscience en faisant ce qu’il croit bon pour un bénéficiaire qui n’a pas été écouté ni même considéré dans son individualité, ses spécificités et ses attentes. Il arrive ainsi que, sous le couvert de cette pseudo-empathie, ce soit de l’irrespect, voire de la violence qui se manifeste.
Enfin, nous terminerons sur la place et le rôle de l’empathie dans l’expertise psycho-judiciaire : d’une part, l’empathie de l’expert envers l’expertisé (et sa victime, qu’il ne rencontre toutefois pas) et, d’autre part, l’empathie de l’auteur de l’agression sexuelle envers sa victime (et les autres en général). Cette réflexion sera notamment confrontée aux notions d’alexithymie et d’auto-empathie, particulièrement discutées dans la littérature scientifique contemporaine.