Les merveilles de Saturne et de son environnement révélées par la mission Cassini-Huygens

En septembre 2017, la sonde Cassini de la NASA a plongé dans l’atmosphère de Saturne, marquant de façon brutale la fin d’une incroyable odyssée spatiale. Durant cette mission sans précédent, Cassini a passé 13 années autour de Saturne, étudiant sans relâche la planète, ses anneaux, ses lunes, et notamment l’énigmatique lune Titan grâce à l’atterrisseur Huygens de l’agence spatiale européenne. Après une brève introduction sur la genèse de la mission dans les années 80 et 90, je présenterai les extraordinaires découvertes réalisées par Cassini. La présentation sera illustrée par de nombreuses images capturées durant la mission, notamment les premières images de la surface de Titan, dissimulée sous une épaisse atmosphère. Une partie importante de l’exposé sera consacrée à la lune Encelade qui a réservé bien des surprises, comme la probable présence d’un océan liquide sous sa croûte de glace et au sein duquel la vie pourrait s’être développée. Les grandes avancées sur la compréhension des anneaux de Saturne, joyaux du système solaire, seront aussi abordées, de même que la dynamique de l’atmosphère et de la magnétosphère de Saturne.