Emotion, faux souvenirs et recollection illusoire

De nombreuses études ont démontré que la nature émotionnelle d’un évènement améliore habituellement sa mémorisation et sa rétention. L’objectif de cette recherche était d’examiner dans quelle mesure le caractère émotionnel d’informations à mémoriser pouvait influencer la performance d’individus dans une tâche d’induction de faux souvenirs en laboratoire. Pour ce faire, 108 adultes ont mémorisé des listes d’associés sémantiques (tous positifs, tous négatifs, ou tous neutres) convergeant vers un mot-cible qui n’était jamais présenté (i.e., mariage, guerre ou informatique) en vue d’un test de reconnaissance ultérieur. Certains participants devaient également soit attribuer un degré de certitude à leurs réponses (groupe 1), soit un jugement de recollection ou de familiarité (groupe 2), soit évaluer les détails accompagnant leurs souvenirs à l’aide d’un questionnaire (groupe 3). Quel que soit le groupe, la valence émotionnelle n’avait pas d’incidence sur la reconnaissance des mots réellement présentés ni sur les degrés de certitude et autres mesures de recollection subjective. Par contre, les taux de fausses reconnaissances des mots-cibles pour les listes positives et négatives étaient semblables, mais supérieurs à ceux des listes neutres. De plus, à l’exception de la mesure de certitude qui ne variait pas selon le type de liste, les mesures de recollection subjective étaient systématiquement plus importantes pour les fausses reconnaissances des mots-cibles induites par les listes d’associés négatifs que par les listes neutres et positives. Ces données soutiennent l’idée que les faux souvenirs sont le produit d’un fonctionnement mnésique normal et qu’ils pourraient avoir une valeur adaptative pour l’être humain.