Léonard de Vinci, "omo sanza lettere"

Pour la plupart d’entre nous, Léonard de Vinci est le savant emblématique de la Renaissance. À y regarder de près, ce portrait mérite être nuancé. Dès 1487, il se déclare « omo sanza lettere », soulignant ainsi qu’il ne maîtrise pas le latin, pourtant nécessaire pour appréhender les grands textes scientifiques, antiques et médiévaux. De même, l’étude de sa bibliothèque montre que l’on ne peut faire de Léonard un érudit : il néglige la philosophie, la théologie et l’histoire privilégiant la littérature populaire et la poésie burlesque. L’artiste a toujours considéré son manque de formation classique comme un obstacle, qu’il cherche à contourner en fréquentant des scientifiques renommés, comme Luca Pacioli ou Marcantonio della Torre. Son apport aux connaissances du temps n’en demeure pas moins fondamental : disciple de l’expérience et de l’observation, Léonard finit par produire une œuvre dans laquelle s’entrevoit une pensée systématique.