Riga. Une capitale balte à l'époque de l'Art nouveau

Au début du XVIIIe siècle, Riga, ancienne ville hanséatique, faisait partie de l'empire tsariste dont elle était un des ports les plus importants ; elle connut une histoire compliquée et douloureuse, partagée avec les autres pays baltes. A la fin du XIXe siècle, la destruction des anciens remparts facilite son extension sur de nouveaux territoires et permet de répondre à l'explosion démographique et au développement économique du moment. Au tournant du siècle, l’Art nouveau s’impose comme le style moderne qui correspond à une ville dynamique. Mais ici, c’est un Art nouveau très différent de celui que nous connaissons à Bruxelles. Teinté de symbolisme dans sa décoration, animé par un sentiment de renouveau national, d’esprit romantique, il engendre des immeubles, des rues, voire des quartiers entiers ou des palais qui seront édifiés jusqu’à la Première Guerre mondiale. Riga, consciente de son patrimoine, est reconnue par l’Unesco ; de nombreux bâtiments sont restaurés et un musée-témoin de l’art de vivre à cette époque est ouvert au public. La conférence propose de faire une courte promenade illustrée dans ce patrimoine.