Sources, transport et transformation du carbone, de l’azote et du phosphore dans le fleuve Niger : résultats après 2 années d’observations à Niamey

Le fleuve Niger est le troisième plus important fleuve d'Afrique et draine une superficie d'environ 2 120 000 km². Il englobe six régions hydrographiques caractéristiques des écosystèmes de l’Afrique occidentale. Nonobstant l’importance de ce fleuve à l’échelle régionale et continentale, peu de données ont été récemment collectées sur la biogéochimie du fleuve et en particulier sur son rôle dans le transport et la transformation de la matière, dont le carbone, l’azote et le phosphore. La présente communication traite des résultats d’un suivi sur deux années, d’avril 2011 à mars 2013 dans le Niger moyen, en amont de la ville de Niamey (Niger) [2.01° E, 13.57° N], selon une fréquence d’observation bihebdomadaire. Les variables mesurées sont la température, la conductivité, l’oxygène dissous, le pH, la matière en suspension (MES), l’alcalinité totale (TA), les différentes formes du carbone (C), de l’azote (N) et du phosphore (P) inorganiques dissous, le C, l’N et le P organiques particulaires, ainsi que la composition isotopique de ces éléments. Une attention particulière est portée aux concentrations des gaz à effet de serre (GES) que sont le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4) et l’hémioxide d’azote (N2O). Les débits journaliers du fleuve proviennent de la station de mesure hydrologique de l’autorité du Bassin du Niger (ABN) à Niamey. Les flux annuels ont été calculés par la méthode de Beale pour les régimes stratifiés (Gumleaf v0.1) à partir des débits quotidiens et des concentrations observées. La situation hydrologique a été fort contrastée entre les 2 années d’étude puisque le débit moyen sur la première année était de seulement 674 m3 s-1, soit un des débits les plus faibles enregistrés sur le fleuve à Niamey depuis 1940, et de 1096 m3 s-1, soit une valeur médiane, lors de la deuxième année. Nos résultats montrent que la MES, le carbone organique particulaire, le carbone organique dissous et le carbone inorganique dissous sont principalement transportés lors de la crue locale, engendrée par les précipitations de la mousson en juillet-août. La seconde crue, ou crue guinéenne, qui a lieu de novembre à janvier, est caractérisée par une chute des températures et des eaux claires. Les flux annuels des différentes espèces transportées étaient en relation directe avec les différences de régime hydrologique.