Revisiter la Querelle des femmes : les discours sur l’égalité/inégalité des sexes, de la Renaissance aux lendemains de la Révolution française. 1600-1750

Faisant suite à un premier volume consacré à la période 1750-1810, ce recueil poursuit l’exploration de la fameuse Querelle des femmes, cette controverse hors du commun qui durant plusieurs siècles agita l’Europe, et plus spécialement la France, à propos de la place et du rôle des femmes dans la société. Dans un même esprit, il rassemble des études de spécialistes de diverses disciplines et des documents d’époque, mettant ainsi en évidence, selon de nouvelles perspectives, l’ampleur d’un débat mené sur à peu près tous les terrains, du pouvoir suprême aux relations amoureuses, en passant par le travail, la famille, le mariage, l’éducation, le corps, l’art, la langue, la religion… L’analyse des opinions de philosophes, de juristes, de religieux et d’écrivains utopistes, précède ici l’évocation de propositions formulées par des femmes pour établir des relations égalitaires entre les êtres. Sont également scrutés les modèles féminins (contemporains, ou issus de l’histoire, de la littérature, de la mythologie…) sur lesquels ont controversé femmes et hommes engagés dans la lutte pour l’égalité… ou l’inégalité. Le siècle et demi qui va de la fin des guerres civiles et religieuses du XVIe siècle à l’avènement des Lumières apparaît ainsi comme un temps où la vie sociale et politique devient un lieu de mixité, faisant des émules partout en Europe comme expression de haute civilisation. De plus en plus de femmes se mettent à écrire, à publier, à s’exprimer, à remporter des succès intellectuels et à investir des lieux de pouvoir habituellement réservés aux hommes. Contemporain de la Querelle des Anciens et des Modernes, le parti favorable à une valorisation du statut des femmes se voit conforté par celui de la modernité. Le rôle des femmes dans l’étude des sciences nouvelles s’affirme de plus en plus dans la deuxième partie de la période alors que l’on s’avance vers les Lumières, moment où, contre toute attente, bascule à nouveau le destin des femmes.