Le nom et l’usage des lieux de l’habitation à Liège au XVIIIe siècle

L’histoire de l’architecture est aussi une histoire des mots. Pour peu que l’on s’y intéresse, le vocabulaire attribué à l’habitation, d’usage courant dans un espace temps donné, et le choix même des termes employés laissent transparaître une réalité historique parfois surprenante, souvent méconnue, toujours précieuse pour l’historien.
Une étude menée sur le terrain liégeois du XVIIIe siècle, à travers des documents variés, manuscrits ou imprimés, textuels ou iconographiques, ajoute ainsi des saveurs à l’architecture qui s’y édifie. Le nom même donné à l’habitation peut déjà révéler toute sa consistance sociale. Ensuite, le terme attribué à chaque espace de l’habitation témoigne tantôt d’influences, le plus souvent françaises, tantôt de particularités locales ; particularités du langage et particularités des usages. Les sources permettent souvent de comprendre ces usages dévolus aux lieux qui se cachent derrière les mots, et partant de voir poindre une hiérarchie dans les maisons liégeoises. Certaines pièces semblent en effet réservées à des types précis de demeures, y assurent parfois des fonctions plus pointues. Enfin, si l’on place les textes sur une échelle chronologique, on observe que certains mots apparaissent, que d’autres s’effacent, que d’autres encore se métamorphosent ; autant de modifications du langage qui, si elles correspondent parfois à des changements dans les lieux de vie, reflètent toujours une transformation plus générale de la société de l’Ancien Régime.