Introduction à la biographie de Joseph Lebeau

Le 19 avril 1839, l’acceptation par les Pays-Bas du traité des 24 articles marque une nouvelle étape dans l’Histoire de Belgique. La Belgique ne vit plus sous la menace d’un retour de l’armée hollandaise. Malgré cet apaisement avec son voisin du nord, le pays n’en est pas moins rapidement confronté à de nouvelles difficultés : d’une part les premières tensions entre libéraux et catholiques apparaissent et commencent à déstabiliser le Gouvernement ; d’autre part la crise d’Orient menace de dégénérer en guerre européenne. C’est dans ce contexte houleux que Joseph Lebeau est rappelé à la tête de l’exécutif par le Roi (18 avril 1840 – 13 avril 1841). Il s’y illustre à nouveau comme chef de cabinet et ministre des Affaires étrangères. Cet épisode de la carrière de Lebeau est généralement moins connu du grand public. Pourtant, son action à cette époque est parfaitement révélatrice de la définition que l’homme d’Etat possède de la direction politique belge et de ce qu’elle doit être tant sur le plan national qu’international. Une fois le contexte historique planté, la conférence donnée le 8 septembre dans le cadre des journées du patrimoine se concentre sur le tournant des années 1840 en Belgique, parce qu’il constitue une étape importante pour la compréhension de la personnalité de Joseph Lebeau et plus largement pour l’histoire de notre pays.