Allaitement maternel : la place des pères

De nombreuses études montrent que les pères ont un rôle influent dans la prise de décision des femmes d’allaiter leur enfant, et que leur soutien est crucial pour le succès de l’allaitement dans la durée. Or ils sont peu préparés à ce rôle et souhaiteraient davantage de soutien dans cette expérience. Les recherches menées montrent que si la plupart des pères, pendant la grossesse, ont une représentation positive de l’allaitement et veulent être impliqués, la confrontation avec la réalité est souvent difficile (difficultés d’allaitement inattendues, pression et contradictions de professionnels de santé tournés sur l’aspect technique de l’allaitement, place limitée auprès de l’enfant,…). Après le retour à domicile, les sentiments des pères vis-à-vis de l’allaitement sont très divers et semblent liés à la place qu’ils prennent dans la triade, modulée parfois par la place que leur laisse la mère de l’enfant. Certains pères vivent un sentiment d’exclusion, d’autres se voient comme un « membre de l’équipe allaitante », trouvant d’autres manières de s’impliquer avec leur enfant. Le soutien apporté aux mères prend différentes formes : direct et indirect, verbal et non-verbal, émotionnel et instrumental. Selon les mères ce soutien est essentiel, davantage encore dans certaines situations (primiparité, césarienne, difficultés d’allaitement, fatigue, retour au travail). De leur côté les pères ont besoin d’une reconnaissance de leur rôle par leur partenaire d’une part, par les professionnels de santé d’autre part. Un système de santé « ami des pères » doit impliquer les pères précocement et de manière effective, pour les aider à soutenir leur partenaire dans l’expérience de l’allaitement.