Pas d’extinction à la limite Jurassique–Crétacé pour les ichthyosaures

Les ichthyosaures sont un groupe diversifié de reptiles marins mésozoïques. Pour de nombreux auteurs, trois extinctions majeures ont perturbé leur longue histoire évolutive : une à la fin du Trias, une à la limite Jurassique–Crétacé (JCB) et une (résultant en l’extinction totale) à la limite Cénomanien–Turonien. On croyait que l’extinction de la JCB avait éradiqué la plupart des morphotypes particuliers trouvés dans le Jurassique supérieur, à la faveur de quelques formes crétacées considérées moins spécialisées. Ici, nous réévaluons cette hypothèse en utilisant des analyses phylogénétiques et des taux de cladogenèse/survie/extinction. Notre analyse phylogénétique indique que les ophthalmosauridés (clade unissant tous les ichtyosaures post-bajociens) ont divergé très tôt dans leur histoire en deux clades distincts ; tous deux traversent la JCB et persistent au moins jusqu’ à l'Albien terminal. Pour évaluer l'effet de l'extinction de la JCB sur les ichthyosaures, nous avons calculé des taux de cladogenèse, d'extinction, et de survie pour chaque étage de l'intervalle Oxfordien-Barrémien, selon différents scénarii. Le taux d'extinction de la JCB ne surpasse pas le taux « background » pour l'intervalle Oxfordien-Barrémien et la JCB enregistre un des taux de survie le plus élevé de l'intervalle. Par conséquent, il n'existe actuellement aucune preuve que les ichthyosaures aient été touchés par une extinction à la JCB, contrairement à de nombreux autres groupes d’animaux marins. Les ophthalmosauridés restent diversifiés de leur rayonnement rapide au Jurassique moyen jusqu’à leur extinction totale au début du Crétacé supérieur.