Christone Kingfish Ingram

Live In London

Alligator Records ALCD 5015 (2 CD) – www.alligator.com

“Kingfish”, c’est le « Wonder Boy » du Blues, considéré comme son avenir. Né à Clarksdale, Mississippi, en 2000 dans une famille de musiciens, il est venu tôt au blues et, intégré dans la famille Alligator, il a sorti « Kingfish », son premier album, à 19 ans, suscitant l’admiration et l’engouement unanime de la critique et des amateurs sans exception. Il a un timbre de voix juvénile mais assuré et captivant et un talent de guitariste hors norme doublé d’un don inouï pour la composition, étonnant étant donné son âge ! Bref, que des qualités ! Son deuxième album, « 662 », sorti en 2021, a confirmé ses dons exceptionnels. Depuis longtemps (?!), il rêvait d’un « live », rêve réalisé en 2023 au célèbre club The Garage à Londres avec ses partenaires attitrés : Christopher Black (drums), Paul Rogers (basse) et Deshawn “D-Vibe” Alexander (piano, orgue Hammond B3, clavinet). Se retrouvent ainsi sur ce double album 17 faces qui tiennent toutes leurs promesses et renforcent la renommée de Kingfish. Il y reprend des versions matures de la plupart des grands succès de ses premiers opus, souvent autobiographiques (Hard Times, 662, etc). Il y a ajouté une version exaltante et survoltée du Empty Promises de Michael “Iron Man” Burks et deux nouvelles compositions, Mississippi Night, un long slow blues instrumental (10 min) qui rend compte avec lyrisme des nuits de son État d’origine, tantôt chaudes, humides voire oppressantes, tantôt froides et pluvieuses, selon les saisons… et Midnight Heat sur un thème voisin. Les autres titres mériteraient commentaires et louanges ;, on se contentera de mettre l’accent sur deux faces en solo (gt, vo) en mode country blues qui concluent le CD 1 (Been Here Before et Something In The Dirt), ainsi que She Calls Me Kingfish qui ouvre la séance – avec intro parlée suivie de phrases de guitare tranchantes et d’orgue inspiré (D-Vibes) –, et aussi sur 662 (1) débridé, enlevé et festif à l’instar de Long Distance Woman et ses remarquables passages de guitare. Ce double CD est un « must » pour tous. –

Robert Sacré

Note (1) : 662 est le préfixe téléphonique régional pour Clarksdale.

Jason Ricci & The Bad Kind

Behind The Veil

Gulf Coast Records GCRX-9048 – www.gulfcoastrecords.net

Harmoniciste et chanteur reconnu, Jason Ricci est installé à La Nouvelle-Orléans depuis longtemps et il y jouit d’une réputation considérable et justifiée par une activité débordante comme enseignant, arrangeur, producteur. Il est très bien représenté sur You Tube et il a accompagné un nombre impressionnant d’icônes du Blues, d’Ana Popovic, Joe Louis Walker ou Nick Moss jusqu’à Walter Trout, Mike Zito, Joe Krown, Cedric Burnside et The Mannish Boys, en passant par Johnny Winter, JP Soars et pas mal d’autres. Son épouse, Kaitlin Dibble (chant et composition), est originaire de Boston et est harmonieusement intégrée au Bad Kind Band de son époux avec Brent Johnson (guitare), Jack Joshua (basse) et John Perkins (drums). C’est leur premier album pour Gulf Coast Records de Mike Zito, il est produit par Ricci lui-même et Tony Daigle avec des invités comme Joe Krown (piano, orgue Hammond B3) et Joanna Connor (guitare), entre autres. Concrètement, le duo Dibble-Ricci est attachant, voire percutant dans trois faces mémorables comme le 5-10-15 de Rudy Tombs ; c’est du R&B typiquement New Orleans, vitaminé et musclé, avec un Joe Krown très inspiré au piano pour booster le jeu de Ricci et le chant de Kaitlin Dibble. Il y a aussi, en deux parties scandées et déterminées, Wrong Part of Easy (composé par Kaitlin Dibble) couplé adroitement au Nobody But You de Little Walter, sans oublier No Way (une compo de Kaitlin Dibble encore) avec, en invitée, Joanna Connor et ses envolées psychédéliques à la guitare. À noter un bon conseil dans la saga du couple Ricci-Dibble qui est quasi tout le temps sur la même longueur d’onde mais qui, comme tout couple, doit parfois affronter un différend… Alors, OK mais Why Don’t We Sleep On It ? (avec Krown à l’orgue Hammondd B3). Cirque du Soleil est un slow blues en hommage à cette institution célébrissime et le Ain’t She Fine de Bobby Rush est pris sur un mode passionné et véhément, c’est haletant et fonceur ! Ajoutons-y Saint James Infirmary, un classique du jazz New Orleans, en slow avec Jason Ricci qui s’en donne à cœur-joie à l’harmonica et au chant avec sa voix rocailleuse. Le reste est à l’avenant, intéressant et plaisant à l’écoute, comme le morceau qui clôture l’opus, l’instrumental Hip Hug-Her de Booker T & The MG’s, de la Memphis soul à la sauce NOLA, animé et plein d’attraits avec Joe Krown en grande forme. Une belle réussite et un album phare de 2023. –

Robert Sacré

Leon Beal & Luca Giordano Band

Live at Poretta Soul Festival 2019

No number – www.lucagiordanoband.com

Le désormais célèbre festival de Soul music italien a été fondé en décembre 1987 par Graziano Uliani, un passionné de ce style musical, et il est devenu un rendez-vous annuel incontournable qui rassemble les amateurs venus de partout. En 2019, suivant la suggestion du saxophoniste Sax Gordon Beadle, le soulman Leon Beal fut invité à s’y produire avec le Luca Giordano Band comprenant une section de cuivres (trompette et deux sax ténors, dont Sax Gordon). Beal est originaire de Floride, mais il est maintenant installé à Boston et il donne ici un show flamboyant et bien soutenu, entre autres par Luca Giordano (guitare), la section de cuivres et Abramo Ritti (piano et orgue Hammond), dans les huit faces de l’opus. Beal met de la passion (et de l’âme…) dans chaque morceau, que ce soit dans une longue version (plus de 8 minutes) du Hole In the Wall de Mel Waters, avec une longue intro parlée et autobiographique ou dans Keep on Pushin’, un classique des chants dédiés à la lutte pour les droits civiques, attribué ici à Beal alors que – chacun le sait – c’est un des morceaux phares du répertoire de Curtis Mayfield ; mais peu importe, car cette version est transcendante. On citera encore le superbe A Change Is Gonna Come de Sam Cooke, sur le même thème, chanté avec une fougue peu commune, tout comme le constat amer None Of Us Are Free martelé avec conviction ! En conclusion, on appréciera Still Here, une composition de Leon Beal, autobiographique de bout en bout (...My Testimony...).

– Robert Sacré

Blackburn Brothers

Soulfunkin’ Blues

Electro-Fi Records E-Fi 3464 – www.electrofi.com

Ces Brothers sont Duane (chant, orgue, piano), Brooks (guitare, basse, vo), Robert (guitare, vo), Cory (drums, percus, vo) et Nathan (basse), accompagnés par Roger Williams, Mark et Howard Ayee (basses), Nail Brathwaite (sax ténor), Ted Peters (trombone) et Pat Perez (horns). Les Blackburn Brothers ont composé les onze faces et ils sont les descendants de Elias Earls, un esclave né en 1792 dans le Kentucky qui s’est enfui et a gagné le Canada via l’Underground Railroad, dans le sud de l’Ontario ; une odyssée qui est le sujet de Freedom Train, poignant, soul et funky, comme d’autres faces relatives à la lutte pour les droits civiques des Noirs. Ainsi, Little Sister, soft et détendu et surtout Sister Rosa, un hommage à Rosa Parks, héroïne de cette lutte dans les transports en commun à Memphis. Le titre de l’album est tout à fait adéquat, sous le signe de la Soul et du Funk de bout en bout. C’est dansant et c’est prenant avec des faces gaies, enjouées et ironiques comme Let The Devil Play, Why Do I Do (What I Do) ? ou Soul Brother (avec des parties de cuivres et de guitare habitées), et des faces slow tout aussi plaisantes comme Bobby’s Blues ou She’s A Heartbreaker. D’autres sont plus mordantes et punchy comme Won’t You Let Me Go ou Be My Wife, etc. L’album se clôture sur I Don’t Ever Want To Be Alone, une ballade soul sentimentale boostée par orgue, cuivres et guitare inspirés. –

Robert Sacré

Willie J. Campbell

Be Cool

Blue Heart Records BHR/050

Bassiste, chanteur, compositeur et membre pendant plus de cinquante ans de groupes phares comme The Fabulous Thunderbirds, James Harman Band, The Mannish Boys, The Proven Ones, etc, Willie J. Campbell est décédé en phase terminale de la terrible sclérose latérale amyotrophique peu de temps après l’enregistrement de cet album d’hommage que ses nombreux amis, tous des pointures du Blues et de R&B, ont voulu graver avec lui dès que la terrible nouvelle de sa maladie incurable et de sa fin proche a été connue. Le résultat est prodigieux, avec les producteurs Kid Ramos, Brian Templeton et W.J. Campbell qui est lui-même en vedette à la basse et à l’honneur, entre autres faces, dans Docksidin’, un instrumental bien enlevé avec Brooks Milgate (claviers, présent et brillant dans les quinze faces, tout comme Jimi Bott le batteur) et un fabuleux quatuor de guitaristes : Anson Funderburgh, Kid Ramos, Mike Morgan et Shawn Pittman en soutien ! Ces musiciens sont présents ailleurs encore comme dans Devil On My Shoulder, un excellent slow blues chanté par Shawn Pittman avec Kim Wilson (hca) et No More, un festival de guitares avec Brian Templeton au chant et Jimmie Wood (hca) ou encore Can’t Stay Away, un slow blues dramatique qui prend aux tripes, avec Janiva Magness (vo). Sugaray Rayford est là aussi au chant dans You Better Let Go, un sermon funky sur les méfaits du matérialisme et dans Standby, un soul blues avec Sax Gordon (sax) et Joe Louis Walker (guitare solo). On a envie de citer chaque autre face tellement le disque est bon dans son ensemble. She’s A Twister est un boogie endiablé à propos d’une « wild woman » avec Ramos et Templeton en délire, My Fault (à la Rolling Stones), Drone (slow, à la Fat Possum, style Mississippi Hill country, torturé et hypnotique) avec Jason Ricci (hca). On pourrait aussi s’arrêter sur You Can’t Stop Her, un hommage très New Orleans à son compositeur, Huey P. Smith : du boogie woogie au top. One Man Chain Gang est un slow blues, complainte exacerbée du pauvre mec qui traîne son boulet avec Templeton (hca), Jimmy Woods (vo, compo) et Mondo Cortez (gt). Forever Shall Be est une ballade sentimentale à la tonalité gospel avec Templeton (vo). On notera aussi deux hommages émus et vibrants à Campbell en conclusion de l’opus : Use As Needed, une ballade en slow et Albaross de Peter Green, un instrumental léger et aérien, plein de nostalgie. Une belle réussite et un album que je considère comme indispensable. –

Robert Sacré

Steve Howell

Gallery of Echoes

Out Of The Past Music OOTP 0018

Steve Howell (chant, guitare) est Texan et troubadour. Il revisite avec passion les racines du Blues et le répertoire des bluesmen ruraux d’avant 1943 ainsi que des classiques de vieux jazz. À ce jour, il a gravé dix albums avec son band, The Mighty Men, et/ou avec un large panel de musiciens partageant ses vues musicales et issus d’Arkansas, Louisiane et Texas. Pour ce nouvel album de neuf faces, il est en solo (à une exception près) et démontre sa maestria en finger-picking au service de morceaux traditionnels comme le sombre Cluck Old Hen, en slow (avec J. Weinheimer, basse) ou assimilés comme le tragique All My Friends Are Gone de Stefan Grossman et I’m Going Away de Nick Katzman. C’est avec délices qu’il reprend deux faces de Blind Lemon Jefferson, Stocking Feet Blues (une lamentation sur une femme qui repousse ses avances) et Easy Rider Blues. Il reprend aussi le Statesboro Blues de Blind Willie McTell dans une version très personnelle bourrée d’émotion et différente de l’original mais aussi de celles des Allman Brothers ou de Taj Mahal (ma préférée !). Il rend aussi un hommage appuyé à son idole, le Reverend Gary Davis, avec trois faces emblématiques comme le spiritual Twelve Gates To The City, slow et mélancolique, le gospel Sit Down On The Banks Of The River, plus enjoué, et un primesautier Sally Where’d You Get Your Liquor From ? On notera aussi un instrumental, le Mississippi Blues de William Brown, joué avec retenue et la conclusion de cet opus avec l’instrumental Dallas Rag de Coley Jones, pour faire bonne mesure. –

Robert Sacré

The Namedroppers

Blue Diamonds

Horizon Music Group/ Select-O-Hits – www.thenamedroppers.net

Ce groupe s’est formé en 2019 et sort son troisième album. Les musiciens sont Rafe Klein (gt, vo), Bobby “T” Torello (dms, vo), Scott Spray (bs) et Ron Rifkin (p, orgue). Tous sont des anciens de chez Johnny Winter et/ou Charlie Karp et c’est suite au décès de ce dernier qu’ils ont formé une nouvelle équipe. Torello et Klein ont composé seuls ou en collaboration huit des dix faces et ils sont entourés d’invités comme Bill Holloman (saxophone) dans Hollywood et Just Come Home, ou le pianiste Mark Naftalin – autre ancien du Paul Butterfield Blues Band – dans une face posthume qui n’est autre que le Red House de Jimi Hendrix, un slow blues plein d’émotion en hommage à Karp. L’autre reprise est Further On Up The Road (Don Robey / Bobby Blue Bland) vitaminé et entraînant. À noter aussi les performances de Jay Willie à la guitare slide dans trois faces: un Back To Chicago à la Bo Diddley au rythme saccadé, ainsi que Ukraine We Stand au titre explicite, c’est lyrique ainsi que martial avec B. Torello qui bat ses tambours de guerre et encore Are You Lonely, nerveux et fonceur. L’opus se conclut avec une face live : Blue Guitar, du R&B aux accents rock and roll, enlevé, joyeux et exsudant la bonne humeur, donnant une idée de ce que les Name Droppers peuvent donner en tournée, sur scène.

– Robert Sacré

The Groove Krewe
featuring Jonathan Boogie Long

Blues From The Bayou

EP Sound Business Services SBS-2752 – www.soundbusinessservicesllc.com

On a ici un EP-5 titres de moins de 18 minutes seulement, mais c’est du concentré et du blues VSOP à apprécier à sa juste valeur. À New Orleans, les clubs du Mardi Gras s’appellent des Krewes et celui-ci est dirigé par les compositeurs/producteurs Rex Pearce (+ gt), Nelson Blanchard (+ claviers, gt, basse, vo) et Dale Murray (+ percus). Leur opus précédent, avec Nick Daniels III, a remporté un très grand succès et les revoici avec deux saxophonistes (Jason Parfait et Ian Smith), omniprésents dans les cinq faces, David Peters et Eddie Bayers (drums), Leon Medica et David Hyde (bass) ainsi que l’excellent chanteur/guitariste, J. Boogie Long ! ce dernier est doté d’une voix rocailleuse et son jeu de guitare est exceptionnel, que ce soit dans Ain’t No If About It, un superbe blues enlevé et nerveux, ou Empty Pocket Blues, un autre blues dynamique et scandé, mais c’est aussi le cas dans Lighnin’ Done Struck Again, un slow blues boosté par des passages de guitare cinglants, et dans un déterminé Dangerous Curves. On déplorera un petit goût de trop peu, mais OK, c’est comme ça!

– Robert Sacré

Joel Astley

Seattle To Greaseland

Blue Heart Records BHR/047

Joel Astley (chant, hca, compos, band leader) a formé son premier orchestre à Seattle en 2014 et il a engrangé pas mal de récompenses reçues de la Washington Blues Society, avant de graver son premier album en 2022 aux studios Greaseland de Kid Andersen à San José en Californie avec Andersen (gt, claviers), Johnny Burgin (gt), June Core (drums), Randy Bermudes (basse) et deux vocalistes. Astley a composé les onze morceaux du disque. Il se révèle être un excellent chanteur et un très bon harmoniciste et ses acolytes sont plus qu’à la hauteur. L’album est excellent de bout en bout avec un éclectisme incroyable. On a un Second Hand Kid ultra funky, ironique et bien balancé avec un beau solo de Johnny Burgin, un Just Right sur rythme honky tonk enlevé avec une belle combinaison guitare-batterie, du jump blues qui déménage avec Candy Shop, c’est véhément, exubérant et décoiffant, sur l’amour des sucreries, avec Astley (hca) et Andersen (Hammond B3), du rock and roll/rockabilly bluesy avec Hot As Hell, du « tous en piste sur le dance floor » avec Burgin en grande forme, Down To The River entraînant et vitaminé, un Takin’ It With Me genre Tin Pan Alley song qui swingue à tout va, un Karma Wheel en slow avec guitare réverb de toute beauté et des blues comme Born Cryin’ et Work With What You Got. En conclusion, on a un coup de chapeau au Bobby’s Club, un club de Seattle (maintenant disparu) qui a donné un super coup de pouce à Astley et ses complices en début de carrière ; nostalgie, nostalgie… avec une ligne de guitare obsédante. Enfin, on part à l’église avec No Brighter Gold, célébrant en fanfare et avec conviction, la joie que la musique peut générer, c’est joyeux et syncopé, avec chœurs, du gospel, je vous l’ai dis… Vivement recommandé.

– Robert Sacré

Chris O’Leary

The Hard Line

Alligator Records ALCD5016 – www.alligator.com

Né près de New York en 1968, O’Leary (chant, harmonica, guitare, basse, compos) est un baroudeur qui a vécu dangereusement et bien roulé sa bosse, d’abord dans les Marines de 1986 à 1993, déployé au Moyen-Orient et dans la Guerre du Golfe, puis comme agent de la police fédérale (jusqu’en 2018) mais, entre-temps, il a donné libre cours à sa passion pour le Blues et fait la connaissance du batteur Levon Helm (The Band) qui l’emmena à New Orleans pour l’accompagner dans son club sur Decatur Street pendant une bonne année, puis de James Cotton dont il devint l’ami et lequel fut son mentor pour l’harmonica. En 2003, il participa à l’album « Them Shoes » de Hubert Sumlin (produit par Keith Richards avec Helm, Cotton, Bob Margolin et Eric Clapton !) et en 2010, Margolin aida O’Leary à sortir son premier album sous son nom pour Vizztone. Il fut suivi de deux autres albums pour le même label et deux autres pour American Showplace. Il vient de rejoindre la famille Alligator pour ce sixième opus qu’il a produit lui-même et dont il a composé les douze titres, tous inspirés par son vécu et ses expériences de vie (« J’écris et je chante ce que je connais… »). Il a une voix forte et bien timbrée et son jeu d’harmonica est conquérant. La liste des accompagnateurs est fort longue avec Chris Vitarello (gt), Andy Huenerberg (basse), Dan Vitarello et Michael Bram (drums) et des invités comme Monster Mike Welch (gt) dans I Cry At Night, un slow blues intense relatif à la vie de O’Leary au sein des Marines, avec une section de cuivres (saxes, tb) en pointe et efficace et que l’on retrouve dans un désabusé mais bien enlevé Things Ain’t Always What They Seem et encore dans le slow blues Funky Little Club On Decatur au parfum New Orleans, dédié au club de L. Helm où O’Leary a joué une année entière, mais aussi dans No Rest qui ouvre le bal avec O’Leary dans de belles envolées de guitare. On le retrouve aussi à la basse (et harmonica) dans un humoristique et haletant You Break It You Bought It. À noter encore un bon conseil sous forme de slow blues, Lay These Burdens Down et de très personnels Lost My Mind, Ain’t That A Crime, Who Robs A Musician ? et My Fault. Excellent de bout en bout. –

Robert Sacré

Various Artists

Jingle All The Way

Blue Heart Records BHR053

Voici une compilation de saison et qui plaira à pas mal d’amateurs. Au moins, ils vont échapper à Mariah Carey (ce qui n’enlève rien bien sûr aux qualités vocales intrinsèques de cette reine de la pop music mainstream…) et à ses chants de Noël usés jusqu’à la corde, comme de pas mal d’autres artistes du même acabit. C’est l’idéal pour animer des repas festifs en famille en dansant autour d’un arbre de Noël croulant sous les cadeaux ou à recommander aux D.J.’s des restaurants et autres salles de bal. Beaucoup des titres repris ici sont tirés d’albums chroniqués en ces colonnes mais pas tous, loin de là, et puis, qui a tous ces albums ? Donc le plais est au rendez-vous avec Even Santa Gets the Blues, avec Teresa James que l’on retrouve dans l’enjoué et festif I Saw Mommy Kissing Santa Claus. Beaucoup de plaisir aussi à retrouver Benny Turner dans I Want Some Christmas Cheer, Clarence Spady dans Christmas ou Vaneeese Thomas dans Peace and Goodwill, mais aussi Rick Vito en veine de confidence dans l’obsédant I Was A Bad Boy This Year, Lil’ Red & The Rooster dans Santa Baby ou Tiffaby Pollack et Eric Johanson dans River. À ne pas négliger encore, les faces de Jim Koeppel, Bobby Gentillo, Tomislav Goluban, Mark Cameron, Laura Tate et Peter Veteska.

Enjoy et Merry Xmas to y’all ! –

Robert Sacré

Big Harp George

Does Christmas

Blue’s Mountain Records BMR CD06

George Bisharat a.k.a. Big Harp George, a fait une brillante carrière d’avocat pénaliste à San Francisco et dans la Bay Area et comme professeur de droit au HC Hastings College of the Law avant de céder aux sirènes de la musique et d’entamer une carrière de chanteur, compositeur et harmoniciste. Il a gravé un premier album en 2014 et en est maintenant à son sixième opus dans lequel il déploie sa voix nasale haut perchée et un talent indéniable à l’harmonica chromatique. Il a composé les onze titres enregistrés aux fameux Greaseland Studios de Kid Andersen à San José (CA) avec Andersen (gt, basse), Chris Burns (claviers), Doug Rowan (sax baryton), Michael Peloquin (sax ténor et baryton), Mike Rinta (trombone), Joe Kyle (bass), Derrick O’Mar Martin (drums, percus) et des invités. Dès le départ, B.H. George souhaitait donner un coup de chapeau et des souhaits de bonheur à tous les amoureux de Noël, mais avec une musique non conventionnelle et des compositions originales. Mission accomplie avec brio. Le jeu d’harmonica est transcendant dans toutes les faces, les cuivres sont des plus efficaces de bout en bout, au service d’un humour décapant et d’une ambiance jazzy tout du long, comme dès la face d’entrée, Bad Santa, le trublion, dans Reindeer on Strike, un slow blues avec les rennes du Père Noël en grève, dans un War On Christmas fonceur, sarcastique et agressif, dans That Gricnh In Me, un slow blues grinçant ainsi que, en clôture, It’s New Year’s Eve, jazzy en médium avec swing et optimisme. La palme revient à Where I’ll Be for Christmas ?, un slow blues mélancolique de 2018 avec le regretté Little Charlie Baty, très inspiré dans son solo de guitare, au service de cette triste histoire du gars qui ne sait où aller à Noël, toute sa famille et ses amis lui ayant tourné le dos ! Chapeau bas aussi pour The Three Kings, un hommage fougueux et festif non pas aux Rois Mages mais à B.B.King, Freddy King et Albert King, avec des passages de guitare éloquents et ciblés (Kid Andersen) consacrés à chacun des trois héros ; cette face se termine avec Big Harp George souhaitant à tout un chacun « a most joyous holiday season, wherever you are… ». Citons aussi deux instrumentaux : Snow Shuffle (bluesy et dansant), ainsi que Fireside Waltz (une valse lente, très dansante elle aussi), et pourquoi pas les deux faces aux résonances latino : le chaloupé Carioca Christmas et Coquito Girl, festif et enjoué, dansant également. Bel album, fortement recommandé. –

Robert Sacré

Mike Vernon & Cat Squirrel

Blues What Am

Brand New Music Ltd / DixieFrog DFGCD8843

On ne présente plus Mike Vernon, une légende du Blues Revival anglais des sixties, fondateur du label Blue Horizon et producteur de sessions d’enregistrement mémorables avec des groupes anglais (Bluesbreakers avec Mayall et Clapton, Fleetwood Mac…) mais aussi des pointures du Blues (Otis Spann, C.J. Dupree, Elmore James…). Il n’a jamais quitté le circuit et le voici au chant dans un album produit par lui-même et enregistré à Séville (Espagne) en mai 2022, en compagnie des musiciens chevronnés et talentueux de son groupe : Mingo Balanguer (hca), Kid Carlos Moreno (gt, slide), Oriol Fontanal (basse) et Pascual Monge (drums). En outre, il a composé neuf des quatorze titres en collaboration avec Carlos Moreno et un autre avec Bob Ross. Vernon n’a, en rien, perdu le main pour composer et produire, le résultat est bluffant ! Superbe quasi de bout en bout, que ce soient les quatre reprises ou les compositions originales avec Moreno (gt) et Balanguer (hca), impériaux et transcendants de face en face, des festifs et enjoués Sugaree Sugaree, Out On A Limb et Heart Of Gold, au bien enlevé All She Wants Is Me, en passant par le percutant One Minute et les slow blues My Baby’s Gone (triste à souhait) et surtout Baby Please (de facture classique), sans oublier Let The Boogie Rip, un boogie déjanté à la John Lee Hooker. Quant aux reprises, What The Blues Will Do (Arbee Stidham) fait le job et You Got Me Dizzy (Jimmy Reed) est trépidant. La palme revient à une superbe version uptempo de Cat Squirrel (Dr. Ross) avec slide et à I Feel So Good (Big Bill Broonzy) vigoureux, aussi uptempo et avec slide. Un album qui fera chaud au cœur des amateurs de blues électrique traditionnel ! Du V.S.O.P. 5 étoiles, qu’on se le dise ! –

Robert Sacré

Nic Clark

Everybody’s Buddy

Little Village Foundation 2496 – www.littlevillagefoundation.org

Voici le deuxième album de Nic Clark (chant, guitare, harmonica) avec Charlie Hunter (guitare, basse, production), Georges Sluppick (drums) et DaShaum Hickman (gt pedal steel). Clark est un jeune Mexicain-Américain installé maintenant dans le Colorado. Il nous entraîne dans un voyage « Feel Good » avec des chants intimistes et personnels, interprétés en une sorte de thérapie qui semble porter ses fruits : mélancolie est le maître-mot tout du long. Tous les morceaux sont en relation avec ce qui fut le quotidien de Clark, les hauts et les bas et en particulier la dureté de la vie, les deuils (How I Met The Blues pour une cousine et It’ll Be Alright pour la mort de sa grand-mère, etc) et surtout son surpoids et une obésité hors norme l’exposant aux quolibets et au mépris à l’école puis au lycée et dans la vie de tous les jours, son combat pour y remédier et son anxiété récurrente (Anxiety Blues). Tout est en mode slow ou médium sauf le Good Advice de J.B.Lenoir (un conseil à suivre) plus agressif et Don’t Count On Yourself, plus dans l’autodérision, enlevé et nerveux. D’autres faces, plaisantes, sont dans la lignée de la country music avec guitare pedal-steel comme le titre éponyme, une ode à l’amitié et She’s A Fighter dédié à une nutritionniste qui l’a bien aidé pour retrouver un poids acceptable mais qui souffrait elle-même de la maladie de lyme. –

Robert Sacré

Raphaël Wressnig & Alex Schultz

Soulful Christmas (With A Funky Twist)

Pepper Cake Records (Vinyl LP/PC 2143-1 ; CD /PEC 2143-2 )/ZYX-Music – www.raphaelwressnig.com

D’un côté, c’est de saison que de concocter un album de chansons et musiques de Noël en cette fin d’année, de l’autre c’est un fameux challenge à relever pour susciter de l’ intérêt dans le public blues/r&b/soul/jazz et apparentés ! Raphaël Wressnig (orgue Hammond B-3, Wurlitzer piano et clavinet) et Alex Schultz (guitares), avec batteur et une invitée, ont relevé ce challenge avec brio. C’est une réussite totale et un album qui s’écoute avec grand plaisir et un goût de revenez-y. Cela est dû – outre le niveau très élevé des deux leaders – à de fortes doses de sons funky (cf. sous-titre), jazz, r&b, soul et blues comme dans This Christmas, un excellent blues chanté par Gisele Jackson (ex-Ray Charles, Donna Summer, James Brown,…), Santa Claus Is Coming To Town (du R&B musclé et dynamique), tout comme Winter Wonderland, ou encore Merry Christmas Baby (un superbe slow blues avec Raphaël Wressnig et Alex Schultz en grande forme. Mais il en est de même de toutes les autres faces, et en particulier dans Silent Night, slow et solennel mais jazzy et émouvant ou O Tannenbaum enlevé, jazzy et accrocheur. En fait, on a ici tout un lot de cantiques de Noël revisités avec fougue et avec un swing dévastateur. Même les chants de Noël par excellence comme The Little Drummer Boy et Stille Nacht/Silent Night ainsi que Leise Rieselt der schnee (un chant de Noël pour enfants), reprennent vie dans des versions secouantes. Mention à Jingle Bells qui swingue en slow dès le début et se déchaîne en deuxième partie sous l’attaque du B3 de Raphaël Wressnig et des parties inspirées de guitare d’Alex Schultz. Une belle réussite. –

Robert Sacré

Dr. Sugar

These Words

DRSO 1023

Pierre Citerne a.k.a. Dr. Sugar, chant, guitare, piano, dobro, harmonica et auteur compositeur inspiré par Ry Cooder a créé le groupe Marvelous Pig Noise en 1996 qui s’est arrêté en 2008. Il s’est impliqué ensuite dans le groupe Hush, il a collaboré avec Mathias Haug, Jilly Riley et Sugarcane, avant de poursuivre sa route sous le nom de Dr. Sugar, se consacrant aux musiques du Mississippi et surtout de Louisiane, ce qu’il démontre dans ce nouvel opus dont il a composé les dix titres et qui est produit par Nicolas Sarran (aux drums, également batteur de Red Beans & Pepper Sauce) avec David Jelley Bardy (tambourin), Emmanuel Beer (orgue Hammond B3), Pierre Cordier (basse) et, en invités, Philippe Anciaux (cuivres), le New Orleans Gospel Quartet, etc. Le ton est donné avec, en slow, I Want To Go To New Orleans, du R&B jazzy à la façon des marching bands avec cuivres, comme dans Ready To Give Love Again, encore une marche sautillante aux forts et plaisants accents NOLA. À côté de quelques ballades, dont My Heart Is Beatin’ boosté par la batterie de Nicolas Serran, on notera un Half-hearted Lovin’ intense et jazzy avec d’excellents passages d’orgue (E. Beer), Good Bye Baby (un slow blues), The Little Church (un gospel festif et entraînant, avec le NO Gospel Quartet) emmené par une excellente partie de piano (Dr. Sugar) et Je M’suis Bonifié (seule face chantée en français), une complainte enjouée, en forme de confession pour des frasques de jeunesse, passées et corrigées avec des passages de guitare très inspirés. Les paroles de chaque morceau sont reprises dans les notes de pochette. –

Robert Sacré