Ashley Sherlock

Just A Name

Ruf Records Ruf 1302 – www.rufrecords.de

Après deux EP en 2019 et 2021, voici un premier album pour ce chanteur-guitariste-compositeur originaire de Manchester (U.K.), sur la route depuis quatre ans avec ses partenaires Danny Tigg (drums) et Charlie Rachel Kay (basse). Tous trois ont composés les douze titres et Sherlock sera de la tournée RUF Blues Caravan Tour 2023 avec Will Jacobs et Ally Venable. Avec son look de hippie, c’est un adepte du rock, du hard rock, d’une soul soft et d’une pop vaguement bluesy. Le blues classique ne semble pas du tout son fort et on entend bien que ses idoles et mentors restent Guns N’Roses, Dire Straits, les Red Hot Chilly Peppers, Jeff Buckley et consorts, mais c’est un compositeur éclectique et un mélodiste inventif, même si les ballades en slow prédominent dans son album comme Trouble, une ballade rock, ou I Think That She Knows, une complainte douce amère ; Our Love, intime et sentimentale ou encore Empty Street enjolivé d’un solo de guitare étoffé et brillant, tout comme Dear Elizabeth, une lettre à une amie disparue et où le solo de guitare est lyrique et aérien, sont d’excellentes compositions. Time, en médium, est enjoué et festif et Realise accélère le tempo, comme Goodbye to You, à la fois véhément et grave avec des accords marqués, hachés. On retiendra Last Call, encore une ballade mélancolique qui est une métaphore de la faillite d’une relation menant à un nouveau départ par le biais de la formule utilisée dans les bars pour signaler que l’heure de la fermeture a sonné. –

Robert Sacré

John Primer

Teardrops for Magic Slim, Live at Rosa’s Lounge

Blues House Productions BHP JP2023 – www.blueshouseproductions.com

John Primer (chant, guitare) a fait partie des Teardrops de Morris Holt a.k.a. Magic Slim de 1981 à 1993 et, en février 2023, il a voulu commémorer le dixième anniversaire de la mort de ce dernier avec un concert live (et sold out) au Rosa’s Lounge, à Chicago. Il a réuni les Teardrops encore en activité : Jon McDonald (guitare), Earl Howell et Lenny Media (drums), Danny O’Connor (basse), ainsi que Shawn Holt (guitare et chant), le fils de Magic Slim. Pour son programme, Primer a fait une sélection des morceaux favoris de Magic Slim, fréquemment joués/chantés en concerts et en festivals, dont une composition originale de celui-ci, Trouble of My Own, un slow blues intense et débordant d‘émotion. Les autres faces sont donc des reprises comme celles où Shawn Holt chante et joue de la guitare : Let Me Love You Baby (Willie Dixon), intense et inspiré et It Hurts Me Too (Elmore James) en slow et, bien sûr, avec des passages à la slide. Primer fait lui aussi un emprunt à Elmore James avec une version énergique et bien rythmée de Look Over Yonders Wall, et, comme Slim, il se tourne aussi vers d’autres gloires de Chicago, ainsi Jimmy Dawkins avec Luv Sumbody, J.B. Lenoir avec Mama Talk to Your Daughter, Bo Diddley (Elias McDaniel) avec Before You Accuse Me et aussi Little Milton Campbell (même si The Blues Is Alright avait été un hit pour Malaco Records dans le Mississippi) sont ici présents. Par ailleurs, Magic Slim s’inspirait aussi de bluesmen d’autres lieux que Chicago et Primer suit logiquement ses traces, avec de bonnes versions de Every Night Every Day de Jimmy McCracklin (Californie) ou The Things I Used to Do de Eddie James a.k.a. Guitar Slim (New Orleans), etc. On tient ici une trace concrète d’une soirée de blues qui fut intense, exceptionnelle et à laquelle tout un chacun aurait voulu assister physiquement ; quelques privilégiés ont eu cette chance, les autres devront se contenter de cet album qui ne peut évidemment suppléer à l’absence de l’élément visuel mais c’est ainsi et c’est mieux que rien. –

Robert Sacré

Sister Lucille

Tell The World

Blue Heart Records BHR 038 – www.blueheartrecords.com

Sister Lucille est un groupe du sud-ouest du Missouri fondé par la chanteuse Kimberly Dill et le chanteur-guitariste Jamie Holdren pour se produire, dès 2014, sur Beale Street à Memphis avec Reed Smitrh Herron (basse), Kevin Lyons (dms), Chris Stephenson (keys) et une section de cuivres. Un premier album, « Alive », a paru en 2019, il a eu pas mal de succès. Voici le deuxième opus avec dix titres d’un blues/R&B marqué par la soul de Memphis et le groupe y a ajouté une bonne dose de funk, ce qui a conduit à qualifier leur style de « Memphunk » pour souligner leur originalité. Hourrah pour les femmes : l’album est dédié à toutes les femmes du monde, il a été produit et enregistré par les autoproclamées “The Blue Eyed Bitches” (Reba Russell et Dawn Hopkins) pour une compagnie entièrement contrôlée par des femmes. Six des dix titres ont été composés par Holdren seul ou avec Drill, comme Montezuma Red, un blues en médium, vibrant et fonceur (c’est le nom d’un rouge à lèvres crée en 1941 pour souligner la couleur de certains accessoires des uniformes militaires portés par des femmes) ; couleur rouge à l’honneur encore dans Devil in a Red Suit, fougueux et agressif (c’est l’histoire d’un sale type en costume rouge). À savourer, My Name is Lucille, un slow blues dédié à la Gibson ES-330 noire de B.B. King (et clin d’œil au nom du groupe) ainsi que l’excellent Why Not You, une composition de Reba Russell, elle est à la slide et en duo vocal avec Dill, c’est très Hill Country sur tempo rapide et haletant. On retiendra l’humour de My New Lovers, très rentre-dedans où Dill revendique sa soif de nombreux partenaires amoureux (« je ne suis pas la femme d’un seul homme, je veux beaucoup d’amour : I feel good from my head to my toes… »), comme le country shuffle de Ready for the Times to Get Better (« après toutes les galères, je suis prête pour des temps meilleurs… »). Quant au titre éponyme d’ouverture, c’est exubérant, en tempo rapide avec guitare wah wah et cuivres en folie, tandis qu’à la conclusion, Soulful Dress est une reprise d’un hit soul de 1964 pour Chess, c’est swinguant et dansant. L’album est plaisant de bout en bout et, tout du long, Kimberly Dill donne haut et fort de sa voix d’alto un peu canaille et Jamie Holdren se déchaîne avec des parties de guitare déjantées et spectaculaires, bien soutenu par ses partenaires de la section rythmique et des cuivres ; il est même convaincant comme chanteur dans un Breakin’ My Heart, véhément et saccadé. Well done ! –

Robert Sacré

Dean Zucchero

Electric Church For the Spiritually Misguided

Pugnacious Records – info@pugnaciourecords.com

Zucchero, bassiste, compositeur et producteur, a bien roulé sa bosse, du East Village de New York où il a débuté, à l’ Europe où il a tourné neuf ans avec The Healers, Johny Mastro, Ghalia Volt et les Mama’s Boys, avant de rentrer aux USA en 2013 et de s’installer à New Orleans. Là, il a adopté tous les éléments des musiques locales avec une extension vers les musiques du Mississippi voisin, voire celles de Memphis et de Chicago. Pour cet album, excellent quasiment de bout en bout, il a produit/arrangé/écrit les onze faces mais, ne nourrissant lui-même nulle ambition de chanteur, il a fait appel aux amis qu’il s’est fait dans le show business local et aptes à combler cette lacune, comme Johnny Rawls aux commandes dans Big Boy Boss en ouverture, une belle tranche de soul blues portant sur un fieffé manipulateur de jeune femme avec, entre autres, (Rockin’) Johnny Burgin (guitare). On retrouve ce dernier au chant et à la guitare avec Joe Krown à l’orgue dans Stack It, du soul blues musclé. Jonathan “Boogie” Long se lance dans une ode appuyée à la bière dans Craft Beer, enlevé et somptueux, écrit par Zucchero qui a du se souvenir de son passage en Belgique avec J. Mastro et Ghalia Volt et de ses homériques libations. Ghalia est ici au chant et à la slide (avec Waylon Thibodeaux, violon) dans son bien enlevé Last Minute Packer au titre explicite, co-écrit avec Zucchero. Autres très bons moments de l’album : Indepedance Day avec Dale Spalding (chant) et Jake Eckert (guitare), c’est enlevé et haletant pour une histoire de rupture bienvenue et de Empty Postbox avec Zucchero (basse et percus) en duo avec Bruce “Sunpie” Barnes (chant, harmonica), un slow blues au goût doux-amer (bitter-sweet taste…) sur des nouvelles attendues en vain. Ou encore Mortal Man, un autre slow blues avec Johnny Sansone (chant, harmonica) et Joe Krown (orgue). À signaler deux instrumentaux : La Belle Poursuite sur tempo rapide (John Fohl – guitare, Joe Krown – orgue) et DBA, un hommage justifié à l’un des clubs de R&B les plus courus de Frenchmen Street à New Orleans avec Jason Ricci (harmonica), Joe Krown (orgue) et Jack Eckert (guitare). Une mention enfin à l’entraînant American Dream qui conclut l’album avec Jeremy Joyce (chant, guitare) : elle en a marre du « Rêve Americain » tel qu’il est devenu et tient à le dire ! Au total, un grand plaisir d’écoute à la clé, avec, de plus, les textes disponibles dans les notes de pochette. –

Robert Sacré

Mike Zito
Albert Castiglia

Blood Brothers

Gulf Coast Records GCRX-9042 – www.gulfcoastrecords.net

« Frères de sang », Zito (chant, guitare) et Castiglia (chant, guitare) se sont associés pour graver cet album dont ils rêvaient depuis longtemps. Ils ont mis toutes les chances de leur côté avec deux producteurs (guitaristes eux aussi) : Joe Bonamassa et Josh Smith, lesquels n’ont pas laissé leurs guitares au vestiaire et interviennent de ci de là pour élaborer un intéressant festival, comme dans leur version appuyée du My Business de John Hiatt (« my baby don’t like my business… ») ou dans Bag Me, Tag Me, Take Me Away festif et plein de fougue avec de bonnes parties de guitare et de piano. Le groupe de base comprend Lewis Stephens (orgue, piano), Douglas Byrkit (basse), Matt Johnson et Ephraim Lowell (drums) et il y a des invités, entre autres une solide section cuivres (trompette, saxophones, trombones). L’enregistrement s’est déroulé à Maurice en Louisiane et la touche New Orleans est bien présente dans le morceau d’ouverture, Hey Sweet Mama, avec un rythme chaloupé et entraînant, c’est une des quatre compositions personnelles de Zito, avec la ballade sentimentale en slow In My Soul, un slow blues No Good Woman et Hill Country Jam, un instrumental avec changement de rythme évoquant une joyeuse ballade au pays des collines. Quant à Albert Castiglia, il est d’humeur mélancolique dans sa propre composition autobiographique, A Thousand Heartaches, une ballade sentimentale dans laquelle Bonamassa se met en valeur. À noter encore One Step Ahead of the Blues où Zito et Castiglia chantent en duo et Tooth and Nails composé à leur intention par Tinsley Ellis, c’est énergique et vigoureux, saccadé et fonceur. –

Robert Sacré

Peter Storm & The Blues Society

Second

Naked NP074

Blues is everywhere… Ce groupe de blues est très populaire au Portugal, avec José Reis (basse), Jorge ‘Mister Shuffle’ Oliveira (drums), Bino Ribeiro (hca et guitare), Joao Blechior (guitare, chant) ; ils font régulièrement la première partie ou l’accompagnement de groupes US en tournée au Portugal et en Espagne (Diunna Greenleaf, Shanna Waterstown, Janice Harrington, …). Comme le titre l’indique, voici leur deuxième album avec dix faces. On y trouve huit compositions originales avec des slow blues pleins d’émotion comme Meditation Blues, dramatiques comme Black Hole ou I Told You (Not To Treat Me Wrong) et d’autres bien enlevés voire frénétiques comme Write Down the Blues, Gow Down & Play, ou encore 52nd Street, un talking blues boosté par des parties de guitare et d’harmonica survitaminées sur tempo d’enfer, sans négliger le trépident Show Me Your Love. Il y a donc aussi deux reprises, une version très musclée du I Feel Like Breaking Up Somebody’s Home d’Al Jackson avec des parties enfiévrées de chant et de guitare et une version à l’adrénaline du Beatrice de Philip Walker en médium. Au total, un groupe très convaincant, que ce soit sur le plan vocal ou instrumental, à suivre de près. –

Robert Sacré

Ana Popovic

Power

ArtisteXclusive Records / Socadisc

Ana Popovic est une battante qui a du mobiliser sa forte détermination et tout son courage, car elle n’a pas été épargnée par les coups du sort : à l’automne 2020, en pleine crise Covid, on lui a diagnostiqué un cancer du sein, c’était d’autant plus traumatisant que sa mère était morte de cette maladie trois ans auparavant. C’est Buthtel, son bassiste, directeur musical et ami, qui lui a apporté le soutien et les encouragements dont elle avait besoin pour tenir le coup, ne pas se décourager et, au contraire, rebondir et se mettre au travail pour écrire ce nouvel album, malgré la fatigue associée à la chimiothérapie, aux vols aller-retour entre Los Angeles et Amsterdam où elle a reçu ses traitements et aux tournées et concerts qu’elle a continué à honorer. Entre ces épisodes, Buthel et elle se sont connectés sur Zoom, échangeant avis, idées et démos, construisant les morceaux au fur et à mesure. Ana est persuadée que ce soutien indéfectible de Buthel, la musique et sa Fender Stratocaster de 1964, lui ont sauvé la vie. D’où ce symbole fort en photo de pochette : une main noire et une main blanche qui s’entrelacent et donnent ce sentiment de puissance, style « l’union fait la force » illustré dans la ballade Luv’n Touch, dans du blues-rock comme Power Over Me et un Doin’ This survolté (« I get power doin’ this… »). Au plan musical, c’est un travail colossal qui a été accompli, avec un nombre impressionnant de partenaires pour soutenir Popovic (chant et guitares) et Buthel (basse, chant) : une section de cuivres étoffée, orgues Hammond, choristes, etc. Des musiciens de premier plan de Detroit, Dallas et New Orleans, la liste est trop longue pour les citer. Plus d’un des onze titres est en rapport avec les épreuves traversées, comme Rise Up (de Kenny Wayne Shepherd), une injonction que Miss Popoviv s’est assurément souvent adressée pour sortir du marasme ambiant, même si le thème du morceau est l’inclusivité des minorités et l’unité de tous face à l’injustice et à l’adversité. Elle assume aussi son rôle de leader incontesté de son groupe – on l’y surnomme d’ailleurs “The Boss Lady” – dans un Queen of the Pack explicite et enlevé. Ana passe allégrement du blues-rock à un jazz doux et sensuel, de la soul à un R&B tantôt vibrant, limite hystérique dans Flick’n Flame, tantôt vitaminé et puissant avec Strong Taste, Deep Down (in Your Soul), Ride It ou encore le très personnel Turn My Luck. –

Robert Sacré

DeLayne

Karu

Dixiefrog Records DFGCD 8839 – www.dixiefrog.com

Si vous avez eu l’occasion (la chance !) d’écouter les albums de Grant Haua, le Maori du Blues, chez Dixiefrog, DeLayne était déjà présente sur plusieurs plages et vous savez de fait à quoi vous attendre. Car DeLayne Ututaonga est aussi d’origine maori et elle a pu se produire lors des festivals de Cognac et de Cahors en 2022 avec Grant. C’est encore lui qui a composé la majorité des faces de cet album en compagnie de son complice habituel, Tim Jullian. Il accompagne DeLayne en duo dans ses compositions et un des sommets de l’album, un hommage à Lady Day, Billie Holliday. DeLayne chante aussi en anglais évidemment, entre autres dans Beetlejuice et The Burn, du R&B enlevé et nerveux, et To Be Loved en medium à la slide ainsi que dans dans Little By Little, un excellent blues bien rythmé. Idem dans Shamen On You, enlevé et rentre-dedans, mais le langage maori fait partie de sa culture et peu être entendu sur plusieurs titres : Karu, Small Change (un slow blues enflammé), ou To Be Loved. À noter Please, un autre duo, avec David ‘Nono’ Noël cette fois, le chanteur des Supersoul Brothers, un morceau caractérisé par une puissance certaine. Original et attachant. –

Robert Sacré