Tinsley Ellis

Devil May Care

Alligator ALCD5008 – www.alligator.com

Le magicien d’Atlanta y est né en 1957 puis il a grandi en Floride avant son retour en Géorgie. Il a remis le couvert pour Alligator Records après des mois de frustration consécutive à la pandémie de Covid, prêt à graver le vingtième album de sa longue carrière ! (1). Il a pu compter sur Kevin McKendree, son complice de toujours, producteur et clavieriste renommé, pour mettre en musique un best of de ses nouvelles compositions. En effet, pendant son « repos » forcé, Ellis, en transes et hyperactif, a écrit et composé quelque chose comme 200 morceaux dont il a sélectionné 10 titres pour cet album dans lequel il voulait, a-t-il déclaré, faire chanter sa guitare. C’est bien ce qu’il fait tout du long, en phase avec des vocaux passionnés, comme il nous y a habitué depuis ses débuts, avec une présence puissante, exsudant la passion. Démonstration dans One Less Reason taillé pour un format radio et surtout Right Down The Drain, un slow blues mémorable. Don’t Bury Our Love est un autre slow blues intense et plein d’émotion, tandis que Step Up, au ton conquérant, est bien enlevé et revigorant, même remarque pour 28 Days. On notera une petite obsession pour le Diable et l’Enfer avec le titre de l’album (mais pas de face de ce titre), avec un Beat The Devil en medium et un Slow Train To Hell super slow en effet. Une mention aussi pour le chaloupé Juju ou pour Just Like Rain, avec Jim Hoke (sax) et Andrew Carney (tp) (2), une ballade mélancolique sur tempo lent… juste comme la pluie ! Ellis piaffe d’impatience de se lancer dans de nouvelles tournées, rencontrer les myriades de fans qu’il a désormais à travers le monde. Welcome back Tinsley ! –

Robert Sacré

Notes :
1. Albums sur Landslide (les Heartfixers avec Chicago Bob Nelson) en 1981, puis 5 albums pour Alligator entrer 1988 et 1997 suivis par des albums pour Capricorn et Telarc au début des années 2000 ; retour chez Alligator de 2005 à 2009 avec 3 albums au compteur puis 4 albums pour Heartfixer, son propre label, et retour chez Alligator en 2018 avec « Winning Hand », puis « Ice Cream in Hell » en 2020.
2. Tout aussi actifs et efficaces sur Beat The Devil et Step Up.

Scott Ellison

There’s Something About The Night

Liberation Hall Lib-5026

Carrière bien remplie pour Ellison depuis ses débuts en 1977 à Tulsa, Oklahoma, pour accompagner Jessica James (fille de Conway Twitty). Il fait ensuite partie du band de Clarence Gatemouth Brown en 1980-81, avant d’aller s’installer à Los Angeles dans le milieu des années 1980’s et accompagner tout un panel de musiciens, puis diriger son propre orchestre au début des années 1990’s et regagner Tulsa en 1996. Il créa son propre label, JSA, en 2011 et enregistra pour Red Parlor Records en 2015 et le voici chez Liberation Hall pour son 13è album de 14 faces ; il en a composé dix, seul ou en collaboration. Ellison est un excellent guitariste et un chanteur au timbre de voix rauque/enfumé à souhait mais, dans une minorité de faces, il cède à cette pratique que je conteste vivement et qui consiste à sa faire accompagner de chœurs comme dans le titre éponyme qui serait un beau slow blues sans le chœur (discret, avouons-le) et rebelote dans Ain’t No Love In The Heart Of The City en slow également mais aussi dans Feast Or Famine, Where Do You Go When You Leave (dommage, car c’est Albert Lee à la guitare), There’s Something About The Night et Chains Of Love qui dégagent tous un bon feeling entre les passages des chœurs. Heureusement il y a le reste, sans perturbateur néfaste, à commencer par un très prenant slow blues Good Year For The Blues, introverti et puissant, un excellent Half A Bottle Down bien balancé comme le jazzy et swinguant Bury Your Bone At Home, superbe avec Jon Greathouse au piano et Hammond B3… et l’humour en prime. Dans Blowin’ Like A Hurricane, en médium mais sur un rythme tempétueux, c’est Chris Campbell qui est au chant. Une mention à Salina bien syncopé, avec Ellison à la slide, Ron McQuade à l’accordéon et Hank Charles au piano, sans oublier Meat And Potatoes qui déménage ferme avec Ellison (gt) et David Bernston (hca), et un Revolutionary Man haletant et conquérant à la fois, citant Robert Johnson et Muddy Waters avec Ellison à la slide, D. Bernston à l’harmonica et H. Charles au piano. Un bon bilan au total. –

Robert Sacré

John Mayall

The Sun Is Shining Down

Forty Below Records – fourtybelowrecords.com

Le pape du Blues Revival anglais des sixties revient en pleine forme, avec une pêche d’enfer et un excellent album, le 4è depuis 2014 pour Forty Below Records. Il est au chant, harmonica, piano Wurlitzer et Hammond B3, entouré de son quarter habituel : Greg Rzab (basse), Jay Davenport (drums) et Carolyn Wonderland (guitare), ainsi que de invités comme Melvin Taylor, Marcus King, Mike Campbell (ex-Heartbreaker), Scarlet Rivera (ex-Bob Dylan), Buddy Miller et Jake Shimabukuro (ukulele). Sa verve reste sans limites et il a composé 6 des 10 titres dont Hungry And Ready : affamé, il s’y affronte au chant et harmonica et avec grand appétit, au guitariste Melvin Taylor en très grande forme ; ce dernier récidive, survolté, dans le Driving Wheel de Roosevelt Sykes, c’est éblouissant. La violoniste Scarlet Rivera intervient dans deux autres compositions de Mayall, Got To Find A Better Way et Deep Blue Sea, deux ballades à consonance country et trépidantes à souhait. Le titre éponyme est aussi du à la plume de Mayall, c’est un slow blues magnifié par le jeu de guitare délicat et plein de feeling de Carolyn Wonderland. On notera encore One Special Lady bien enlevé avec Jake Shimabukuro (ukulele) et A Quitter Never Wins de Tinsley Ellis, un slow blues sombre et mélancolique, ou I’m As Good As Gone de Bobby Rush, un slow blues qui aborde la non-durabilité des situations que l’on croit acquises. –

Robert Sacré

Luther ‘Guitar Junior’ Johnson

Once In A Blue Moon

Crossroads Blues Media CBM-2 – www.crossroadsbluesmedia.com

Johnson est né à Itta Bena, Mississippi, en avril 1939. Il est arrivé à Chicago en 1955 et a accompagné Magic Sam avant de rejoindre le band de Muddy Waters de 1972 à 1980. Il a ensuite fait partie du Legendary Blues Band avant de migrer vers la Côte Est, à Boston puis dans le New Hampshire et de diriger son propre orchestre, les Magic Rockers. Il a enregistré plusieurs albums pour Telarc Records et Bullseye Records. Il s’est ensuite retiré en Floride en 2017, s’est régulièrement produit en clubs et festivals, sans enregistrer, mais a fait un come-back remarqué en 2020 avec un album acoustique (« Won’t Be Back No More ») suivi de celui-ci, un live enregistré au John Kelly’s Hideaway Café à St Petersburg, Floride, en octobre 2020. C’est une performance très sympathique et digne d’estime même si, à 82 ans, Johnson n’a plus la même fougue, le même entrain, sa voix est fatiguée et les Magic Rockers s’acquittent du travail avec compétence : Chris ‘Kid’ Royal (guitare), Paul Nadeau (claviers), Otis Doncaster (hca), Mickey Maguire (basse), Magic Drumski (drums) et Pat Herlehy (sax). On regrettera aussi des défauts propres au live, des titres largement entendus (Hoochie Coochie Man/I’m A Man et… Fever !), et des faces parfois trop longues comme Stealin’ Chickens (20 minutes), Mean Old World (plus de 13 minutes), C.C. Rider (plus de 12 minutes) qui passent en concert, mais moins sur disque. –

Robert Sacré

Grant Dermody & Frank Fotusky

Digging In John’s Backyard

www.facebook.com/Grant.Dermody

Une belle tranche de country blues avec un duo de choc, Grant Carmody (vo, hca) et Frank Fotuski (guitare), tous deux influencés – mais indépendamment l’un de l’autre – par John Jackson et son Piedmont blues de Virginie. Tous deux ont eu Jackson comme mentor et aussi John Cephas en ce qui concerne Carmody. C’est plus tard qu’ils se sont rencontrés et ont décidé de graver cet album dédicacé à leur inspirateur principal, John Jackson, reprenant son Boots Up River avec une grande sensibilité, mais aussi d’autres morceaux de grands bluesmen de la Côte Est comme Blind Blake (avec une belle version de Police Dog Blues), John Cephas (un bien enlevé Seattle Rainy Day Blues), Reverend Gary Davis (un comminatoire Death Don’t Have Mercy), ou du Mississippi comme Charley Patton (Shake It And Break It en mode speedé), Carl Martin (une intense version de Good Morning Judge), Skip James (Hard Time Killing Floor Blues, dramatique et sombre à souhait), ou même de Chicago avec un punchy Peach Tree Blues de Sonny Boy Williamson 1, voire Saint Louis avec un festif Papa’s On The Housetop de Leroy Carr. Il faut espérer que cet album incitera les auditeurs à retourner aux sources et à se procurer les albums des bluesmen qui ont inspiré Dermody et Fotuska (tout est aisément disponible en disques et, en dernier recours, sur You Tube). –

Robert Sacré

Bernard Allison

Highs And Lows

Ruf Records Ruf1294 – rufrecods.de

Allison en avait gravement marre de la pandémie et de ses conséquences. Finis les concerts et les tournées et, en octobre 2021, c’est avec un soulagement intense qu’il est revenu en studio pour un nouvel album avec un son producteur favori, Jim Gaines. Voici le résultat avec So Excited, un titre vitaminé qui ouvre la session et qui traduit bien son excitation à l’idée de pouvoir reprendre la route, les tournées et les rencontres avec les fans ! Il a composé 8 des 11 titres dont My Kinda Girl, un beau blues en medium ou Last Night, bien enlevé et le titre éponyme syncopé qui rappelle qu’une vie, pour tout un chacun, la sienne aussi, est faite de hauts et de bas. Il y a aussi deux titres de son père Luther (Now You Got It en mode funky et I gave It All en forme ballade) et Side Step, une compo de Jim Gaines, un slow blues bien scandé qui se révèle une des meilleures faces de l’album avec Allison à la slide. Il y a des invités dont le Canadien Colin James (chant, guitare) à la base de l’excellent My Way Or The Highway, un blues en médium bien syncopé, un grand moment de l’album, à savourer sans modération. Il y a aussi Bobby Rush au chant et harmonica dans le funky Hustler… Coup de chapeau aux accompagnateurs George Moye (guitare), Steve Potts (drums), Jose Ned James (sax), Toby Lee Marshall (claviers) qui mettent l’huile dans les rouages là où il faut, quand il faut! –

Robert Sacré

Kathy Murray & The Kilowatts

Fully Charged

Blue Heart Records BHR/023 – www.blueheartrecords.com

Originaire (et résidente) d’Austin, Texas, Kathy Murray est loin d’être une débutante. Il s’agit ici de son 5è album et on peut le recommander. Elle est une chanteuse brillante dont le timbre de voix grave, expressif et nuancé, est super bien adapté au blues, au R&B et aux ballades, elle le démontre dans chaque morceau. Elle est aussi une compositrice prolifique et douée, elle signe d’ailleurs 11 des 14 faces de cet opus. Elle bénéficie enfin du solide soutien de Jeff Botta (drums), Michael DeSantis (basse), Richard Ross (drums) et Bill “Monster” Jones, un guitariste exceptionnel. Il y a aussi des invités aux drums, piano, orgue et cuivres. On démarre avec un musclé Expense Of Love qui donne des ailes, avant de plonger dans Get Ahold Of Yourself, la meilleure face de cet album selon moi, ça déménage ferme sur un rythme endiablé de rock’n roll, mais Changing Lanes et Animal Magnetism ne sont pas en reste, haletants et scandés, en cavalcade. Les Texas Horns : Kaz Kazanoff (ts), John Mills (bs) et Al Gomez (tp) boostent My Mistake, un slow blues dans lequel Jones aussi fait des étincelles. On les retrouve aussi dans un autres slow blues, Wash Away The Pain et encore dans Breakup Breakdown, une ballade aux accents country dotée d’une belle mélodie (avec Matt Farrell, piano). Quant à Suspicion, c’est une ballade légère et virevoltante sur un rythme de valse avec Jones (guitare mais aussi à l’accordéon !) et il récidive (guitare slide puis accordéon et rubboard) dans une belle version slow de It Hurts Me Too et encore dans un syncopé Extra Nice, en fait un duo vocal Jones-Murray, en medium. On notera encore Hard Act To Follow, syncopé et nerveux avec Bill Jones. Il y a aussi The House That Freddie Built, en médium, un bel hommage à Freddy King avec Jones, transcendant comme d’habitude et aussi Lewis Stephens (orgue), sans parler de Murray elle-même, au top, comme dans les autres faces.

– Robert Sacré

T

he Love Light Orchestra

Leave The Light On

Nola Blue Records NB017 – www.nolabluerecords.com

Voici un band formé en 2016 avec John Nemeth au chant entouré d’un orchestre de neuf musiciens passionnés comme lui par le R&B façon Memphis années 1950’s/1960’s. Avec le titre éponyme, arrangé par Nemeth, ils rendent hommage tant à B.B. King (cité) qu’à Bobby Blue Bland et à son classique Turn On Your Love Light de 1961, avec une belle partie de piano boogie-woogie due à Gerald Stephens. Dans la foulée, on aura un nouvel hommage à B.B. King qui obtint son premier hit en 1952 avec Three O’ Clock Blues (composé par Lowell Fulson). Nemeth signe quatre titres dont After All, un slow blues où il siffle une partie de la mélodie et Trickin’ Down, plus rentre-dedans. La section de cuivres est au top sur chaque face avec Scott Thompson et Marc Franklin (tp, fondateur des Bo-Keys et accompagnateur d’un nombre impressionnant d’artistes), Jason Yasinsky (tb), Art Edmaiston et Kirk Smothers (sax) et une section rythmique elle aussi à la hauteur. –

Robert Sacré

Angela Easley

Rise

Class A Records

Un mini album en forme d’ E.P. avec 6 titres et moins de 26 minutes (!!) qui est la 4è collaboration de Ms Easley avec Walter Scott (prod. et B3 organ) de Nashville. En effet, cette chanteuse/pianiste originaire du Mississippi réside à Nashville où elle officie depuis plus de quatre ans, au Bourbon Street Blues & Boogie Bar. Elle a composé seule ou en collaboration les 6 titres et c’est à Nashville qu’elle a recruté Beverly, Deborah, Regina et Alfreda McCrary – les McCrary Sisters – pour la seconder sur I Can’t Let Go, une ballade en slow aux accents gospel grâce aux Sisters. Elle a aussi fait appel à Shelly Fairchild, une autres chanteuse du Mississippi comme elle, pour booster le titre éponyme Rise (plus qu’un brin country ! dame, on est à Nashville…) avec un section de cuivres inspirée, c’est un plaidoyer et un appel à l’égalité et à l’unité pour passer de l’obscurité à la lumière. Un bien enlevé Runnin’ Out Of Time secoue joyeusement la baraque avec la section de cuivres : Garen Webb (tb), Matt Gros (sax), Micah Holman (sax), Roy Agee (tb), Kiran Gupta (tp), Jim Williamson (tp) et le batteur Marcus Finnie (ex-Taj Mahal et Keb ‘Mo). À noter encore un Don’t Let The Devil Down enfiévré avec, une fois de plus, la section de cuivres en roue libre. Bref, des bons moments mais un goût de trop peu, attendons la suite. –

Robert Sacré