Coronmeuse, un site d’une qualité exceptionnelle

Le 22 novembre dernier, le verdict du Bureau international des expositions (BIE) est tombé comme un couperet : Liège n’aura pas l’Exposition internationale de 2017. Preuve que les pays émergents pèsent de plus en plus dans l’attribution des grands événements. Dans le contexte de marketing urbain qui confine à la compétition entre villes et régions pour accueillir grands événements ou équipements de prestige – et tous les effets positifs collatéraux attendus –, Liège semble avoir perdu du terrain dans les dernières décennies. Les plus récentes déconvenues paraissent alimenter la crainte que la ville ne parvienne même plus à peser dans son environnement régional, wallon ou francophone, et moins encore au plan international.

Après la cruelle désillusion de “Liège, capitale culturelle 2015” (imputable à un arrangement politique plus qu’à une carence intrinsèque du dossier et alors que ce projet avait recueilli l’adhésion – voire l’enthousiasme – de la population), après l’échec de l’obtention du projet de Centre sportif de haut niveau (même s’il s’avère qu’au bout du compte, il va s’agir d’un projet “croupion”), après la perte de la collection d’art contemporain de l’architecte liégeois Charles Vandenhove qui, finalement, a décidé de léguer ses oeuvres à Gand, avec les menaces qui pèsent sur la liaison ferroviaire à grande vitesse de Francfort à Londres (y aura-t-il un arrêt à Liège ou à Aix-la-Chapelle ?), on voit que la région liégeoise peine à s’imposer alors que le redéploiement wallon, selon les scientifiques, devrait s’appuyer sur une métropole rayonnante et attractive.

Devons-nous pour autant nourrir des regrets éternels à propos de la décision du BIE ? Peut-être manquons-nous d’une réflexion de fond sur la validité et l’efficacité des démarches de création d’événements. Certes, à cette occasion, se dessine un “horizon mobilisateur” qui, en catalysant les énergies vers un objectif concret, peut conforter une identité : en l’occurrence, la campagne “Je signe pour” a recueilli de très nombreuses signatures de Liégeois au sens large. Mais ne faut-il pas aussi s’interroger sur l’impact réel de tels événements et pousser l’analyse bien au-delà de la formule rituelle “C’est bon pour l’image” ?

Malgré l’échec du 22 novembre, il a été décidé de maintenir le projet de construction d’un “écoquartier” sur le site de Coronmeuse et, d’ailleurs, le marché avait été lancé en septembre, quelques semaines avant la décision du BIE. Au départ, dans la perspective de l’obtention de l’exposition, il s’agissait de concevoir des pavillons qui, après 2017, allaient pouvoir être convertis en logements et bureaux.